Heloderma je naziv roda za jedina dva otrovna guštera na svijetu, meksičkog zrnastog guštera (H. horridum) i čudovišta Gila (H. suspectum). Ovi gušteri su porijeklom iz Meksika i jugozapada Sjedinjenih Država. Izraz heloderm znači kožu s klinovima, budući da svaki od ovih guštera ima kožu koja se sastoji od nekoliko malih perli ili klinova nalik na kosti.
Svaki gušter također proizvodi otrovni otrov. Kada ugrizu, gušteri će obično zadržati svoj plijen ili žrtvu. Što se gušter duže drži ili što je nadraženiji, proizvodi više sline. Tako će se u ranu ubrizgati veća količina otrova heloderme.
Iako je njihov ugriz rijetko opasan po život ljudi, s izuzetkom male djece, može uzrokovati jaku bol, edem, krvarenje, mučninu i povraćanje. Bol nakon ugriza može trajati satima, a slabost u tom području može trajati nekoliko dana. Kod nekih ljudi mogu se pojaviti rijetke komplikacije i mogu uključivati šok, srčani udar, alergijske reakcije i obilno krvarenje. Produženi ugriz heloderme koji dijete primi može zapravo rezultirati smrću.
Utvrđeno je da otrov heloderme pokazuje neka ljekovita obećanja. Zapravo, otrov je proučavan još davne 1891. Znanstvenici su proučavali učinke ekstrakta otrova i čak su od njega proizvodili ljekovite prahove. Otrov je također dostupan u obliku peleta i tekućine kao i tinktura. Ovi lijekovi dostupni su samo uz valjani recept od kvalificiranog liječnika.
Homeopatski, otrov heloderme koristi se za liječenje bolesti koje su često karakterizirane hladnoćom. Koristi se u liječenju raznih živčanih bolesti i smatra se mogućim lijekom za određene oblike paralize. Tijekom Prvog svjetskog rata neki su njemački liječnici koristili otrov za liječenje degenerativnih bolesti živčanog sustava.
Otkriven je nedavni medicinski napredak u liječenju dijabetesa tipa I i tipa II. Sintetička verzija kemijskog spoja pronađenog u slini čudovišta Gila, nazvanog eksenatid, sada se koristi za kontrolu visokog šećera u krvi kod dijabetesa tipa II. Ova tvar poboljšava metaboličku kontrolu, potiskujući porast razine glukoze u krvi i stimulirajući lučenje inzulina. Do sada su kliničke studije pokazale da je eksenatid siguran i podnošljiv za većinu ljudi. Blaga do umjerena mučnina i povraćanje su najčešće prijavljeni tegobe.
Lijekovi ovog ekstrakta otrova daju se u malim dozama. Ekstrakt Heloderme također se koristio u vezi s gubitkom težine. Osim toga, može se koristiti kao sastojak u nekim vrstama protuupalnih krema. Obično se koriste izvana za ublažavanje boli povezane s artritisom, ponavljajućim ozljedama, uganućama i bolovima u donjem dijelu leđa. Ostale novije upotrebe uključuju liječenje manične depresije, agresije, hipertenzije i multiple skleroze.