Anabolički steroidi su proizvedeni lijekovi koji oponašaju učinke muških hormona, a androstanolon je anabolički steroid koji specifično oponaša dihidrotestosteron (DHT), hormon koji se prirodno proizvodi u muškom tijelu. Muški hormoni kao što je DHT, koji se također nazivaju androgeni, pomažu stimulirati i kontrolirati razvoj muških karakteristika kao što su dlake na licu i muški reproduktivni organi. Androstanolon koriste liječnici, na primjer, kao nadomjesnu terapiju testosteronom i za liječenje raka dojke. Nekoć je bio popularan dodatak za bodybuilding, iako se njegova upotreba u ovu nemedicinsku svrhu smanjila u Sjevernoj Americi i Europi te je na mnogim mjestima ilegalna. Kao i svi anabolički steroidi, ovaj lijek ima nekoliko nuspojava i može uzrokovati ćelavost kod muškaraca kao i druge probleme.
Androstanolon je kemijski identičan DHT-u. DHT se uglavnom stvara u testisima, folikulima dlake, nadbubrežnim žlijezdama i prostati, a proizvodi se kada testosteron stupi u interakciju s enzimom u tijelu. U maternici DHT potiče razvoj muških karakteristika muškog embrija i fetusa. Tijekom puberteta sudjeluje u razvoju drugih muških karakteristika kao što su dlake na tijelu i licu te produbljivanje glasa. Kasnije u životu, razina DHT-a je obično mnogo niža, a njegova prisutnost može uzrokovati probleme. Povišene razine DHT-a mogu uzrokovati povećanje prostate, a postoji i veza između visokih razina DHT-a i raka prostate, iako nije utvrđeno uzrokuje li DHT rak.
I uporaba androstanolona i visoke razine DHT-a također mogu uzrokovati gubitak kose kod muškaraca, a dostupno je nekoliko marki takozvanih DHT blokatora, koji se prodaju kao lijekovi za obnavljanje kose. Unatoč antidopinškim propisima i poznatim nuspojavama anaboličkih steroida, neki sportaši još uvijek koriste androstanolon za bržu izgradnju mišića, ali to je sve rjeđe. Liječnici propisuju androstanolon u različite svrhe, kao što je liječenje hipogonadizma, stanja koje uzrokuje smanjenu proizvodnju sperme ili testosterona u testisima; također se koristi za povećanje mišićne mase kod pacijenata koji pate od sindroma gubitka HIV-a. Lijek se koristi i za liječenje raka dojke jer pomaže u smanjenju rasta stanica raka dojke.
Nemedicinska uporaba anaboličkih steroida kao što je androstanolon nezakonita je u mnogim jurisdikcijama, a uzimanje ovih lijekova bez liječničkog recepta nije preporučljivo. Baš kao i hormoni za koje se proizvode da oponašaju, anabolički steroidi mogu utjecati na tijelo na različite i ozbiljne načine. Poznate nuspojave androstanolona uključuju akne i gubitak kose kod muškaraca, a može utjecati i na druge organe, poput prostate i testisa.