Sindrom plave bebe ili methemoglobinemija je poremećaj krvi koji se može pojaviti kod beba izloženih visokim razinama nitrata u vodi za piće. Poremećaj koji se obično javlja kada nitrati u krvi tvore kemijske veze s hemoglobinom, tvoreći methemoglobin. Methemoglobin općenito ne može prenositi adekvatnu količinu kisika u stanice tijela. Bebe s ovim sindromom obično pate od niske razine kisika u krvi, što može uzrokovati da koža stopala, ruku i lica poprimi plavu nijansu, a također može uzrokovati povraćanje, proljev i, u teškim slučajevima, smrt. Blagi slučajevi ovog stanja često se liječe uklanjanjem vode kontaminirane nitratima iz djetetove prehrane, dok teži slučajevi mogu zahtijevati lijekove.
Prema Američkoj agenciji za zaštitu okoliša (EPA), razine nitrata veće od deset dijelova na milijun u pitkoj vodi mogle bi biti nesigurne. Bebe koje razviju sindrom plave bebe općenito su one koje se moraju oslanjati na bunare ili druge prirodne izvore vode za piće. Nitrati često ulaze u ove izvore pitke vode površinskim otjecanjem, obično iz dvorišta ili septičkih sustava. EPA općenito preporuča da se svi izvori pitke vode nalaze najmanje 100 stopa (30.5 metara) dalje od septičkih sustava, septičkih jama, okućnica i drugih potencijalnih izvora onečišćenja nitratima.
Bebe koje razviju ovo stanje možda ne izgledaju strašno nezdrave. Mnoge bebe pokazuju samo blage simptome, koji uključuju plavetnilo lica, stopala i ruku. Kod nekih beba lice, stopala i ruke mogu poprimiti ljubičastu nijansu. Može doći do poteškoća s disanjem, kao i povraćanja i proljeva. Methemoglobinemija obično ne pogađa odrasle.
Krv uzeta od beba s methemoglobinemijom može izgledati tamno smeđe boje, a ne svijetlo crvene. Bebe koje su ozbiljno zahvaćene sindromom mogu postati izrazito letargične, sliniti i izgubiti svijest. Mogući su napadi i smrt.
Blagi slučajevi sindroma plave bebe često se liječe jednostavnim uklanjanjem kontaminirane vode iz djetetove prehrane. Pročišćavanje pitke vode kontaminirane nitratima može biti nevjerojatno teško, dugotrajno i skupo, pa većina stručnjaka preporučuje jednostavno pronalaženje drugog izvora pitke vode.
Uklanjanje kontaminirane vode iz bebine prehrane često je sve što je potrebno za liječenje ove bolesti. Razina kisika u krvi obično počinje rasti na normalu unutar dva ili tri dana. Injekcije metilenskog plavog mogu povećati razinu hemoglobina i kisika u krvi kod teško pogođenih beba.