Lijekovi protiv bolova formalno se nazivaju analgetici. Bol se ublažava ili blokiranjem signala boli u mozgu ili ometanjem tih moždanih signala. Postoje i narkotičke i ne-narkotičke opcije koje se bave različitim stupnjevima boli.
Nesteroidni protuupalni lijek (NSAID) je ne-narkotički lijek koji ublažava bol, dok snižava temperaturu i djeluje protiv upale. Ovaj se tip naziva nesteroidnim kako bi se razlikovao od steroida, najčešćeg oblika protuupalnih lijekova. Neke vrste nesteroidnih protuupalnih lijekova su aspirin, ibuprofen i diklofenak.
Glavna nuspojava NSAID-a je da uzrokuju razrjeđivanje krvi i stoga mogu utjecati na zgrušavanje. Mnogi srčani bolesnici redovito uzimaju aspirin jer pomaže da se krv učinkovitije kreće kroz srce. Stanje koje pomaže na dnevnoj bazi stvara opasnu situaciju kada je u pitanju operacija. To znači da svatko tko redovito uzima aspirin mora prekinuti liječenje prije planirane operacije.
Acetaminophen je ne-narkotik i baziran je na paracetamolu. Prodaje se pod nazivima kao što su Tylenol® i Panadol®. Kao i nesteroidni protuupalni lijekovi, acetaminofen je lijek protiv bolova i smanjuje temperaturu. Ne smanjuje upalu, što je glavna razlika u ublažavanju simptoma.
Acetaminophen je jeftin i dobar za svakodnevno ublažavanje boli, a smatra se sigurnim lijekom kada se koristi prema uputama. Ne razrjeđuje krv kao nesteroidni protuupalni lijekovi, ali može uzrokovati oštećenje jetre ako se uzima nepravilno. Acetaminophen se često nalazi u drugim lijekovima, kao što su lijekovi za sinuse i lijekovi protiv prehlade, tako da oni s problemima s jetrom ili koji sami uzimaju ovaj lijek trebaju provjeriti naljepnice svih lijekova za ovaj sastojak.
Narkotici su najjača vrsta lijekova protiv bolova. Opioidi su bilo koja vrsta droge koja ima učinke slične opijumu, što znači da izravno utječu na središnji živčani sustav i zbunjuju signale koji se šalju u mozak. Često se pogrešno nazivaju opijatima, ali opijati se zapravo proizvode od alkaloida u opijumu i vrsta su opioida.
Postoje tri podjele ovih lijekova: prirodni opijati, polusintetika i sintetika. Prirodni opijati se proizvode od opijuma i uključuju morfij i kodein. Koriste se prvenstveno u medicinskom području za oporavak nakon operacije i to na selektivan način jer izazivaju veliku ovisnost. Polusintetski opijati uključuju ilegalnu drogu heroin i propisani ocikodon. Potpuno sintetski opioidi uključuju petidin, također poznat kao alodan ili demerol, metadon i fentanil.
Svi medicinski korišteni lijekovi protiv bolova smatraju se sigurnima ako se koriste na odgovarajući način i pod nadzorom medicinskog osoblja. Postoji velika zabrinutost za razvoj ovisnosti o bilo kojem od ovih lijekova, pa će se pacijenti pažljivo nadzirati kako bi se to izbjeglo kad god je to moguće.