Valaciklovir je generički naziv za lijek Valtrex®. Ovo je antivirusni lijek koji je po prirodi vrlo sličan drugom lijeku koji se zove aciklovir. Aciklovir je još uvijek poželjan u određenim slučajevima, osobito ako ljudi koji imaju HIV trebaju uzimati ovaj lijek, ali se Valtrex® često smatra boljim jer je bioraspoloživiji (ili više lijeka dolazi u krvotok) od aciklovira. Oba lijeka imaju slične ciljeve liječenja i koriste se za prevenciju ili liječenje infekcija herpes simplexom ili kao potporni lijek tijekom izbijanja šindre (Herpes zoster). Ostale uporabe uključuju prevenciju ili liječenje Epstein-Barr virusa ili citomegalovirusa, pri čemu se potonji posebno daje za sprječavanje ove infekcije među primateljima transplantata.
Ljudi uzimaju valaciklovir na usta, a količina koju uzimaju može ovisiti o dobi i ciljanom stanju. Vrijeme uzimanja lijeka također se može razlikovati ovisno o stanju. Kada ljudi uzimaju Valtrex® kao profilaksu herpes simpleksa, mogli bi ga uzimati nekoliko mjeseci ili dulje kako bi spriječili pojavu izbijanja. Liječenje ne smije trajati dulje od godinu dana, iako liječnici i pacijenti općenito ponovno procjenjuju i utvrđuju je li još uvijek potrebno svakodnevno liječenje. Neki liječnici naginju prepisivanju za svakodnevnu upotrebu na neodređeno vrijeme jer se čini da smanjuje izlučivanje herpes virusa, što virus može učiniti čak i kada nije prisutna aktivna epidemija, što predstavlja potencijalnu izloženost drugima.
Mogu postojati potencijalne interakcije lijekova između valaciklovira i drugih lijekova. Ljudi bi trebali pregledati sve propisane lijekove sa svojim liječnicima kako bi utvrdili da ne postoji interakcija. Neki od problematičnih lijekova u ovom području uključuju cimetidin (Tagamet®), koji je antacid dostupan u slobodnoj prodaji na mnogim mjestima. Ovaj lijek, kao i drugi lijek koji se zove probenecid, može povisiti razinu valaciklovira u krvi, pa treba razmisliti je li to pametno.
Kao i mnogi drugi lijekovi, valaciklovir je povezan s nekim nuspojavama, iako su one obično blage i obično ne utječu na više od jedan posto populacije ljudi koji koriste ovaj lijek. Neke od zapaženijih nuspojava mogu uključivati neke želučane smetnje kao što su mučnina i povraćanje. Ljudi također prijavljuju glavobolju s ovim lijekom. Iako vrlo rijetka, povremena anafilaktička alergijska reakcija javlja se nakon uzimanja ovog lijeka, a još rjeđe prijavljene su opasne kožne bolesti poput Stevens-Johnsonovog sindroma. Razvoj neobičnog osipa sa ili bez oticanja lica i jezika i otežanog disanja znak je da odmah dobijete liječničku pomoć.
Nije jasno predstavlja li valaciklovir rizik za fetus u razvoju ili za dojilje i njihove bebe. To je više zbog nedostatka ozbiljne istrage o tom pitanju. Trudnice ili dojilje bi stoga trebale pažljivo odvagnuti rizike i koristi sa svojim liječnicima prije upotrebe ovog lijeka. Trenutno postoji malo dokaza u studijama na životinjama koji ukazuju na to da je Valtrex® rizičan za fetuse ili dojenčad, ali takve studije treba ponoviti u ljudskom okruženju prije nego što se mogu izvući potpuni zaključci u ovom području.