Imunoobilježavanje je laboratorijska tehnika koja se koristi za identifikaciju antigena od interesa u uzorku tkiva. Ovo može biti korisno za dijagnostiku, kao i za istraživanje, gdje imunoobilježavanje može igrati važnu ulogu u kliničkim ispitivanjima, epidemiološkim studijama i evaluaciji specifičnih poremećaja. Ispravno označeni uzorci mogu se pregledati pod mikroskopom kako bi se prikupile i zabilježile informacije koje bi mogle biti relevantne za rad znanstvenika ili medicinsku dijagnozu. Neki istraživači provode vlastito imunoobilježavanje, dok ga drugi mogu delegirati laboratorijskim tehničarima ili ugovoriti sa službom.
Prvi korak u procesu imunooznačavanja je priprema uzorka za rješavanje zabrinutosti oko potencijalnih kontaminanata i drugih problema. Fiksira se na odgovarajući način u mediju prikladnom za vrstu materijala koji se procjenjuje tako da tehničar može prijeći na sljedeći korak, dodajući antitijelo koje će se vezati na antigen od interesa. Za to je potrebno znati koji je antigen cilj i odabrati odgovarajuće reaktivno protutijelo; znanstveni dobavljači prodaju komplete za imunooznačavanje s najčešće korištenim antitijelima, a također je moguće naručiti proizvode po mjeri za određene projekte.
Tehničari slijede ovaj korak s dodatkom drugog antitijela vezanog na oznaku. Priroda oznake može varirati; može biti dizajniran da fluorescira pod određenim svjetlom ili može biti izrađen od materijala koji će se, na primjer, pokupiti na skenirajućem elektronskom mikroskopu. Oni se vežu na antitijela prisutna u uzorku i istaknut će ih kada tehničar pregleda uzorak pod mikroskopom. Koristeći kamere posebno dizajnirane za korištenje u mikroskopiji, tehničar može snimiti fotografije kako bi zabilježio nalaze.
Ova laboratorijska metoda slijedi vrlo precizan protokol koji je postavila ustanova kako bi se osigurala dosljednost i pouzdanost rezultata. Tehničari i istraživači slijede laboratorijski priručnik koji diktira vrste fiksatora i sredstava za pranje koje treba koristiti te kako pripremiti uzorke. To znači da ako se test ponovi, rezultati bi trebali biti isti, budući da varijable poput različitog fiksatora ne bi utjecale na rezultate; to može biti važno za valjanost u znanstvenom istraživanju. Kada se imunoobilježavanje koristi u istraživanju, proces se detaljno raspravlja u znanstvenim publikacijama kako bi se omogućilo drugim istraživačima da neovisno provjere nalaze.
Kao alat za istraživanje, imunoobilježavanje može pomoći znanstvenicima u stvarima poput praćenja kretanja lijekova kroz tkivo, razumijevanja kako zarazne bolesti napadaju određene organe i praćenja imunoloških odgovora na alergene. To im omogućuje da razviju nove pristupe liječenju i liječenju bolesti, uz pružanje općenitijih informacija koje mogu biti korisne u tekućim istraživanjima. Za one koji su zainteresirani, slike imunoobilježavanja dostupne su putem znanstvenih publikacija; fluorescentne oznake mogu otkriti posebno upečatljive i zanimljive uzorke na laboratorijskim uzorcima.