Zdravstvena specijalnost fizikalne terapije uključuje upute za pacijente i modalitete liječenja koji su svi osmišljeni da povećaju mobilnost i neovisnost pacijenata u aktivnostima svakodnevnog života (ADL). Fizikalna terapija može se provoditi na bolničkoj ili ambulantnoj osnovi s različitim ciljevima liječenja ovisno o statusu pacijenta. Nadalje, bolnička fizikalna terapija provodi se u jednoj od dvije kliničke situacije: akutnoj skrbi i dugotrajnoj rehabilitacijskoj skrbi. Gotovo svaka podspecijalnost medicine – ne samo ortopedija – može koristiti usluge bolničke fizikalne terapije, uključujući opću postoperativnu skrb, neurologiju, gerijatriju i medicinu za opekline. Ovaj oblik liječenja uključuje povećanje mobilnosti, sigurnosti i neovisnosti pacijenata uz smanjenje duljine boravka u bolnici i komplikacija uzrokovanih nepokretnošću ili neaktivnošću.
Mnogo puta, neposredni cilj stacionarne fizikalne terapije je praksa i poduka u osnovnoj posturalnoj repoziciji. Pacijent prikovan za krevet možda se neće moći premjestiti u krevet i zahtijevat će i trokutnu šipku iznad glave i podsjetnike da savije koljena i gura petama dok koristi pomoćni uređaj. U uobičajenijem scenariju, postoperativni ili oslabljen pacijent mora biti upućen u korak po korak i postupni proces okretnog prijenosa s kreveta na stolicu. Stacionarna fizikalna terapija također se koristi za pomoć pacijentima, prema potrebi, u njihovim prvim postoperativnim pokušajima kretanja izvan granica bolničkih soba. Pomagala za kretanje kao što su štapovi, quad štapovi i hodalice često se prvi put upoznaju s pacijentima nakon što ih njihovi liječnici upute na bolničku fizikalnu terapiju.
Nepokretnost može dovesti do mnogih ozbiljnih komplikacija, uključujući razvoj krvnih ugrušaka u donjim ekstremitetima; upala pluća; i dekubitusni ulkusi, ili dekubitusi. U drugim situacijama, trajne komplikacije – poput kontraktura ili smanjenog raspona pokreta – mogu se pojaviti ako pacijent ne primi potrebnu bolničku fizikalnu terapiju unutar ograničenog perioda oporavka. Iz tih razloga pacijenti s opeklinama i žrtve neuroloških ozljeda podvrgavaju se čestim vježbama istezanja i raspona pokreta gotovo odmah nakon ozljeda. Bez ove aktivnosti, tetive i područja ožiljnog tkiva trajno se skupljaju i smanjuju pokretljivost, raspon pokreta i pokretljivost.
Stacionarna fizikalna terapija također je usko povezana s oporavkom od ortopedskih prijeloma i operacijama zamjene zglobova. Prije operacije fizioterapeuti obično provode procjenu pacijentovih prijeoperativnih funkcionalnih sposobnosti. Oni također pripremaju pacijente za ono što mogu očekivati nakon operacije i s vježbama mišića na kojem području treba započeti čim budu u mogućnosti. Stacionarna fizikalna terapija pomaže pripremiti pacijente s zamjenom zgloba za otpust procjenom postoperativnih funkcionalnih sposobnosti, davanjem uputnica za kućnu zdravstvenu njegu prema potrebi i organiziranjem izvanbolničkog tretmana fizikalnom terapijom nakon otpusta.