Štitnik za usta kod apneje za vrijeme spavanja je plastični uređaj koji, kada se noću nosi u ustima osobe, pomaže tom spavaču pri disanju. Apneja je stanje u kojem unutarnji dijelovi nosa i usta pritišću grlo i sprječavaju disanje. Ove štitnike obično izrađuju stomatolozi kako bi uskladili usta pojedinca s stanjem.
Apneja se obično javlja noću dok bolesnik leži. Opstrukcija zračnog prolaza može biti djelomična ili potpuna, ovisno o ozbiljnosti stanja. Oni koji imaju ovo stanje obično imaju prekomjernu tjelesnu težinu, stariji ili kratki vrat.
Djelomična prepreka protoku zraka može se prepoznati po glasnom hrkanju koje proizvodi. To se događa, dijelom, zato što se mišići usta i nosa opuštaju, što otežava prolaz zraka. Dok se tijelo bori da spusti zrak u pluća kroz mali otvor u stražnjem dijelu usta, mekana paleta i jezik vibriraju o grlo.
Osobe s apnejom u snu mogu doživjeti dosta buđenja tijekom noći ili osjećati da nisu dobro naspavali. Kada tijelo osjeti da ne unosi dovoljno zraka u pluća, probudit će spavača tako da se mišići usta i nosa stegnu i otvore grlo. To može dovesti do toga da se osoba potpuno probudi ili da se vrati na laganiju razinu sna, u kojoj tijelo doživljava smanjeni stupanj odmora.
Početni tretmani apneje obično uključuju strojeve koji stvaraju strojeve s kontinuiranim pozitivnim tlakom zraka (CPAP). To uključuje aparat za pomoć pri disanju, masku i cijev koja stane u usta korisnika tijekom noći. Mnogi pacijenti ih ne koriste dosljedno zbog glasne buke koju stvara stroj i nelagode uzrokovane maskom za lice i cijevi za disanje. Štitnik za usta kod apneje za vrijeme spavanja alternativa je CPAP aparatima, a nekim pacijentima je lakši za korištenje i korisniji u ispravljanju problema s disanjem.
Štitnik za usta kod apneje u snu može biti poznat i kao štitnik od hrkanja. Dostupne su mnoge vrste štitnika, a neke su specifične za tvrtku koja ih proizvodi. Pacijent bi trebao zajedno sa svojim stomatologom odlučiti koju vrstu proizvoda će kupiti.
Većina štitnika za usta klasificirana je u dvije kategorije: fiksne čeljusti i podesive. Štitnici od hrkanja s fiksnom čeljusti održavaju jedan položaj izbočine naprijed za donju čeljust. Oni pomiču čeljusne mišiće između tri i pet milimetara od grla, što je često dovoljno da pacijentu omogući lako disanje tijekom noći.
Od gornjih i donjih zuba pacijenta može se napraviti odljevak ili kalup i poslati u laboratorij gdje će se izraditi štitnik za fiksnu čeljust. Od pacijenata se također često traži da zagrizu u kalup od voska kako bi stvorili registraciju zagriza. To se radi s donjom čeljusti ispruženom naprijed na udoban način. Zatim se izrađuje jednodijelni štitnik za usta, koji će ponovno stvoriti otvoren položaj u pacijentovom grlu tijekom spavanja kako bi spriječio klizanje čeljusti unatrag i blokiranje dišnih putova.
Podesivi štitnici od hrkanja često počinju s čeljusti na istom mjestu kao i uređaji s fiksnom čeljusti. Međutim, s vremenom se mogu mijenjati kako bi se povećalo napredovanje donje čeljusti dok se ti mišići nauče opuštati i istezati. To se općenito postiže sastavljanjem uređaja u dva dijela, koji pristaju na gornji i donji dio usta. Ova dva dijela se zatim povezuju žicama ili plastičnim trakama koje se mogu pomicati. Ova vrsta štitnika ima dodatnu prednost jer drastično poboljšava pacijentovu sposobnost disanja tijekom duljeg vremena.
Općenito, apneju u snu treba dijagnosticirati obučeni liječnik. Samodijagnoze su često pogrešne, jer hrkanje i često noćno buđenje mogu biti simptomi drugih stanja. Može biti opasno pokušati kupiti štitnik za usta kod apneje za vrijeme spavanja putem interneta bez upute i pomoći stomatologa. Ovi uređaji obično najbolje funkcioniraju kada su postavljeni na određena usta korisnika.