Kampesterol je fitokemikalija koja je strukturno slična kolesterolu. To je vrsta sterola, poznata kao fitosterol, koju proizvode biljke. Ova vrsta spoja inhibira apsorpciju kolesterola u crijevima. Kampesterol je jedan od biljnih sterola koji se dodaje hrani kako bi poboljšao njihovu sposobnost snižavanja razine ukupnog i LDL ili ‘lošeg’ kolesterola.
Do sada je identificirano preko 40 fitosterola, od kojih su najistaknutiji kampesterol, beta sitosterol i stigmasterol. Ovi spojevi su prisutni u raznim namirnicama biljnog porijekla, često u niskim razinama. Kukuruz i ulje kanole imaju relativno visoke razine kampesterola.
Funkcije fitosterola u biljkama slične su kolesterolu u životinjama. Njihova je primarna funkcija pomoći u stabilizaciji biljnih membrana. Kod ljudi se metaboliziraju na način sličan kolesterolu. Dio kolesterola u krvi se veže za HDL ili ‘dobar’ kolesterol i odvodi u jetru, gdje se izlučuje u žuč i uklanja iz sustava. Nešto od toga može završiti reciklirano natrag u krvotok.
Kada je prisutan biljni sterol, kao što je kampesterol, može se natjecati s obradom kolesterola u jetri i na kraju se transportirati u krvotok umjesto kolesterola. To može imati učinak na snižavanje razine kolesterola. Čini se da je prisutnost fitosterola u krvi korisna i smatra se da smanjuje mogućnost razvoja kardiovaskularnih bolesti.
Proizvođači su počeli dodavati fitosterole u hranu, poput margarina, kasnih 1990-ih. Osim samih biljnih sterola, postoje derivati poznati kao esteri. Takvi spojevi imaju masnu kiselinu koja je povezana sa sterolom esterskom vezom. Druga klasa derivata fitosterola su stanoli, u kojima je dvostruka veza eliminirana dodatkom vodika. I biljni steroli i stanoli dodaju se hrani kako bi se povećala njihova privlačnost za zdravlje svjesne.
Smatra se da su naši preci jeli velike količine fitosterola. Međutim, tipična zapadnjačka prehrana užasno ih nedostaje. Konzumacija dodatnih fitosterola i njihovih derivata u prehrani može smanjiti razinu ukupnog i LDL kolesterola. Uprava za hranu i lijekove (FDA) Sjedinjenih Država dopustila je takvoj funkcionalnoj hrani da tvrdi da ima sposobnost snižavanja kolesterola kada se jede kao dio prehrane zdrave za srce.
Postoji određena zabrinutost da, budući da fitosteroli blokiraju apsorpciju kolesterola, mogu blokirati i apsorpciju dodatnih važnih hranjivih tvari. Iz tog razloga, možda bi bilo mudro ograničiti unos hrane s povišenim fitosterolima na one s povišenom razinom kolesterola. Ženama koje su trudne ili doje savjetuje se da ne nadopunjuju svoju prehranu fitosterolima, kao što je kampesterol.