Metil salicilat je organski ester ili ulje koje prirodno proizvodi nekoliko biljnih vrsta s jakim mirisom mente koji se koristi kao farmaceutski, prehrambeni i kozmetički aditiv. Aromatično ulje proizvode biljke kao dio svog obrambenog mehanizma od insekata i patogena biljojeda. Njegova industrijska primjena uključuje aromu za hranu, kao kozmetički aditiv za mirise i kao rubefacient u farmaceutskim pripravcima kao što su linimenti i kreme. Iako se smatra sigurnim za ljudsku upotrebu, zabilježeni su neki smrtni slučajevi predoziranja.
Wintergreen je najčešće korišteni generički naziv za metil salicilat i potječe od skupine biljaka koje sadrže jake koncentracije ulja. Ove zimnice, koje uključuju obitelji grmova kao što je Eastern Teaberry, spadaju u nekoliko biljnih skupina koje proizvode metil salicilat. Ostali biljni izvori ulja uključuju rodove Pyrolaceae, Betulaceae i Spiraea. Vjeruje se da sve ove biljke proizvode ulje jakog mirisa kao atraktanta za korisne kukce koji se hrane kukcima štetočinama biljojeda. Proizvodnja metil salicilata u ovim biljnim vrstama također može poslužiti kao ferenom koji upozorava druge na prisutnost određenih patogena.
U prošlosti se komercijalna proizvodnja tvari postizala destilacijom estera iz biljaka kao što su slatka breza i istočna čajevka. Suvremene metode sintetske proizvodnje uključuju proces esterifikacije salicilne kiseline i metanola. Wintergreen se koristi kao aditiv i laboratorijsko sredstvo u raznim primjenama na temelju svog aromatičnog mirisa i jakog rubefacienta ili svojstva za širenje krvnih žila. Kao aroma, zimnica se dodaje pastama za zube, slatkišima i bezalkoholnim pićima kao alternativa drugim okusima metvice kao što su metvica i paprena metvica. Aromatični miris ulja koristan je i kao miris u mnogim kozmetičkim pripravcima.
Ulje se također često koristi kao laboratorijsko sredstvo za čišćenje uzoraka tkiva od boje za mikroskopski i imunohistokemijski rad. Nakon što su uzorci tkiva dehidrirani u alkoholu, metil salicilat uklanja sve ostatke pigmenata koji blokiraju svjetlost. Wintergreen se također koristi kao simulacijski agens za smrtonosne kemijske ratne kemikalije kao što je sumporni senf. Entomolozi koji proučavaju kukce kao što su pčele orhideja koriste zimzelen kao mamac za prikupljanje insekata koji koriste ulje za proizvodnju feremona. Metil salicilat je također sredstvo protiv smrzavanja za prijenos kemikalija u hladnim klimatskim uvjetima.
Ipak, losioni i kreme za ublažavanje bolova u mišićima i zglobovima najpoznatija su primjena zimzelena. Ulje uzrokuje lokalizirano proširenje kapilara, što rezultira povećanjem temperature u području primjene, što zauzvrat ublažava bolove u mišićima. Iako se korištenje zimnice u svim tim proizvodima smatra sigurnom, bilo je slučajeva slučajnog predoziranja, od kojih je nekoliko bilo smrtno. Metil salicilat u čistom obliku je otrovan, a prekomjerna uporaba bilo kojeg proizvoda koji sadrži terapijske razine ulja može dovesti do trovanja. Kao i kod svih proizvoda koji sadrže zimnicu, treba ih koristiti samo u skladu s uputama proizvođača.