Put do kraja života je plan koji utvrđuje kako se osoba treba brinuti kada umire. Opisuje medicinsku skrb osoba s neizlječivim bolestima ili terminalnom bolešću u posljednjim danima ili satima njihova života, bilo kod kuće ili u hospiciju. Put skrbi za kraj života uključuje vrstu zdravstvene skrbi poznatu kao palijativna skrb, koja se usredotočuje na ublažavanje simptoma, a ne na postizanje lijeka. Plan obično uključuje raspravu između pacijenata, rodbine i medicinskog osoblja. Cilj mu je pružiti psihološku, duhovnu i fizičku podršku koja vodi do najbolje moguće smrti.
Prije nego što se može razmotriti put skrbi o kraju života, važno je točno dijagnosticirati terminalno stanje pacijenta. Potrebno je utvrditi da su bolesnici ušli u posljednje dane ili sate života i da ne postoje reverzibilni uzroci bolesti koji pogoršavaju njihovo stanje. Put njege na kraju života tada počinje raspravama između medicinskih stručnjaka, pacijenta i rodbine ili njegovatelja. Važno je osigurati da svi razumiju da je pacijent dosegao posljednje sate ili dane života i utvrditi stavove svih uključenih.
Mogućnosti medicinskog liječenja obično se raspravljaju kao dio puta za njegu na kraju života. Lijekovi i drugi tretmani mogu biti potrebni kako bi se pacijent osjećao ugodno, ali se moraju donijeti odluke o tome treba li i kada prekinuti neke beskorisne terapije. Možda će također biti potrebno odlučiti koliko unaprijed treba davati lijekove kako bi se spriječio razvoj neželjenih simptoma. Različite metode primjene lijekova mogu postati važne, jer neki pacijenti možda neće moći uzimati tablete i umjesto njih će biti potrebne injekcije.
Osnovne potrebe, kao što su udoban krevet te hrana i piće, također su uključene u put skrbi za kraj života. Pacijentima će možda trebati posebni oslonci, jastuci ili madraci kako bi se udobno smjestili. Često, u posljednjim satima života, pacijenti možda ne žele uzimati hranu ili tekućinu, a to može biti uznemirujuće za rodbinu. Ponekad je umirući pacijent jednostavno preslab da bi jeo i može biti potrebna pomoć njegovatelja.
Sva duhovna ili religiozna uvjerenja smatraju se dijelom puta za brigu o kraju života. Želje pacijenata, rodbine i njegovatelja uzimaju se u obzir kako bi se mogla ponuditi odgovarajuća podrška tijekom procesa umiranja. Nakon smrti, podrška je usmjerena na obitelj ili druge skrbnike dok se mire sa svojim gubitkom.