U idealnim okolnostima, geštalt terapija može pomoći ljudima da se nose s takozvanim “nedovršenim poslom”. To bi uključivalo i sve neugodne nagomilane emocije ili prekide koji dolaze iz prošlih iskustava ili trenutnih poteškoća. Cilj terapije je omogućiti ljudima da donose odluke na temelju svojih istinskih motiva, umjesto da neprestano potiskuju stvari ili pokušavaju živjeti u skladu s nerazumnim vanjskim standardima. Terapeuti u gestalt metodi općenito pokušavaju promijeniti cijeli život pacijenta fokusirajući se na svaki aspekt njegovog mentalnog stanja.
Geštalt terapija se razlikuje od mnogih drugih vrsta terapije po svojoj tendenciji da se usredotoči na ono što ljudi osjećaju u sadašnjosti. Mnogi terapijski pristupi obično troše puno vremena na brigu o pacijentovoj prošlosti i traženje događaja koji bi mogli potaknuti trenutno ponašanje. Gestalt terapeuti također to rade, ali oni to imaju tendenciju da to čine na način koji više gleda u budućnost fokusirajući se na to kako se prošli događaji čine da se netko osjeća svakodnevno i oslobađajući se svih skrivenih emocija.
Stručnjaci za geštalt terapiju koriste širok izbor različitih tehnika kako bi pomogli svojim pacijentima. Neke od tehnika druge bi terapijske škole mogle smatrati neobičnim. Na primjer, ovi terapeuti se mogu puno usredotočiti na fizičke osjete povezane s emocijom i pokušavaju naučiti pacijente što ti osjećaji znače. U idealnom slučaju, kada pacijenti znaju što znače njihovi osjećaji, mogu djelovati na njih na pozitivan način i nositi se sa svojim unutarnjim nemirima.
Jedna od poznatijih metoda koje se koriste u geštalt terapiji je igra uloga. Ovo je ključna tehnika za geštalt terapeute u učenju pacijenata da se nose sa svojom prošlošću. Obično se od pacijenta traži da se pretvara da razgovara s osobom iz svoje prošlosti i da toj osobi kaže kako se stvarno osjeća. Pacijente se općenito potiče da osjećaju što više stvarnih emocija tijekom vježbe kako bi ona poslužila kao dobra simulacija.
Geštalt terapija također uključuje mnogo analize snova jer terapeuti vjeruju da snovi ponekad komuniciraju stvari o podsvjesnom umu. Terapija snova može se provoditi na mnogo različitih načina, ali dnevnici snova često su dio nje. Također je uobičajeno da terapeut pomaže pacijentu u tumačenju njegovih snova.
Izumitelj geštalt terapije bio je čovjek po imenu Fredrick Perls. Osmišljen je 1940-ih kao alternativa popularnim terapijskim metodama tog vremena, koje su se više usredotočile na prošla iskustva. U teoriji, geštalt terapija je trebala biti praktičnija i proizvoditi neposrednije rezultate u trenutnom svakodnevnom postojanju osobe.