Carduus marianus, također poznat kao čičak ili čičak sv. Marije, jednogodišnja je ili dvogodišnja biljka prepoznatljiva po ljubičastim cvjetovima i bodljikavom lišću i stabljikama. Koristi se u homeopatiji za liječenje raznih medicinskih stanja. Plod tvrde ljuske jedini je dio biljke koji se koristi u medicinske svrhe.
Iako je porijeklom iz mediteranske regije, carduus marianus je naturaliziran diljem Europe i dijelova Sjeverne Amerike, gdje raste na poljima i uz ceste. Njegove navike širenja znače da se na njega često gleda kao na nepoželjan korov. Uspijeva po suhom, sunčanom vremenu i izuzetno je otporna biljka.
Ova je biljka osobito vrijedna u homeopatskoj medicini, u kojoj se koristi za poboljšanje funkcije jetre. Plod biljke osigurava silimarin, bioflavonoid koji regenerira jetru i koristi se u homeopatskom liječenju ciroze i hepatitisa. Također daje protuotrov za smrtonosnu gljivu.
Silimarin djeluje u jetri stabilizirajući stanične membrane i regenerirajući stanice jetre. Također ima antioksidativna svojstva i pomaže u zaštiti stanica jetre od oštećenja slobodnih radikala. Također filtrira toksine iz krvi i može pomoći u održavanju stabilne razine šećera u krvi. Silimarin također može pomoći u regulaciji masti i smanjenju crijevne upale.
Carduus marianus se koristi u biljnim lijekovima za nekoliko drugih zdravstvenih stanja koja nisu povezana s jetrom. Biljka stimulira žučni mjehur i crijeva te potiče mokrenje, što pomaže u održavanju zdravlja bubrega. Također može pomoći u omekšavanju bubrežnih i žučnih kamenaca. Psorijaza i druga stanja kože također se mogu poboljšati upotrebom biljke u biljnom lijeku.
Kućni biljni lijek može se napraviti tako da se tinktura od jednog dijela cijelih zrelih sjemenki carduus marianusa u dva dijela razrijeđenog alkohola. Sjeme se namoči u alkohol u hermetički zatvorenoj boci i ostavi na hladnom i tamnom mjestu najmanje osam dana. Zatim se procijedi, filtrira i stavi u čistu bocu. Za zdravu jetru uzima se oko 10 kapi u vodi. Ekstrakt biljke također se komercijalno prodaje za one koji ne žele napraviti vlastitu tinkturu.
Carduus marianus se godinama koristio u Europi kao način povećanja laktacije kod dojilja. Vjerovalo se da bi posebna prehrana uključujući tu biljku uvelike povećala proizvodnju mlijeka. Vjerovanje nije imalo znanstvenu osnovu, ali legenda kaže da su bijele žile na prošaranim listovima biljke predstavljale kapljice mlijeka Djevice Marije koje su padale dok je dojila dijete Isusa.