Elektivna kirurgija je nehitna operacija koja je planirana, a pacijentu i liječniku omogućuje da odrede najbolje vrijeme i mjesto za nju. Postoji širok raspon zahvata koji se mogu smatrati izbornim, u rasponu od zamjene kuka do rinoplastike, a elektivni kirurški zahvati nude se u većini bolnica. Primarna prednost elektivne kirurgije je u tome što ima mnogo više kontroliran i predvidljiv ishod, budući da se otklanja varijanta slučajnih i hitnih okolnosti.
Neki elektivni zahvati su medicinski nužni, ali nisu hitni. O ovim vrstama operacija obično se opširno razgovara s liječnikom prije operacije, a pacijent može potražiti druga mišljenja i sastanke s drugim kirurzima kako bi pronašao najboljeg kirurga za svoje potrebe. Lumpektomija za uklanjanje kvržice iz dojke primjer je medicinski nužne hitne operacije.
Ostali elektivni zahvati smatraju se kozmetičke prirode, što znači da nemaju izravnu medicinsku vrijednost. Za pacijenta, međutim, mogu biti vrlo korisni za samopoštovanje i društveni položaj. Na primjer, zahvat uklanjanja mrlje od porta vina na licu je elektivna estetska operacija, ali uklanjanje mrlje od porta unijet će veliku promjenu u pacijentov život.
Ponekad se zbunjuje razlika između “elektivne kirurgije” i “fakultativne kirurgije”, osobito osiguravajuća društva, koja općenito vole izbjegavati plaćanje zahvata koji nisu medicinski potrebni. Osiguravajuća kuća može odbiti platiti operaciju zamjene koljena pod argumentom da pacijent neće umrijeti bez nje, čak i ako će mu se kvaliteta života uvelike smanjiti, a liječnik bi mogao tvrditi da je zahvat bio medicinski nužan. To može dovesti do sukoba između pacijenata i njihovih osiguravajućih društava u pokušaju da se elektivni zahvat pokrije, a vrlo je dobra ideja provjeriti s osiguravajućim društvom status operacije prije nego što se podvrgnete elektivnoj operaciji.
Iako se elektivna operacija odvija u situaciji koja nije hitna, što omogućuje veću kontrolu, ipak može biti opasna. Pacijent je u opasnosti od nuspojava na anesteziju, infekcija i raznih kirurških komplikacija o kojima treba razgovarati prije operacije. Obično kirurzi vole provoditi testove i sastajati se s pacijentima prije operacije, kako bi potvrdili da su pacijenti dobri kandidati za operaciju, a od pacijenata se očekuje da slijede upute za naknadnu njegu i pohađaju naknadne sastanke kako bi pratili uspjeh operacije.