Serumski laktat se odnosi na količinu mliječne kiseline u krvi. To je koristan marker koji liječnici koriste za uspostavljanje hiperlaktatemije. To može biti posljedica teške sepse, septičkog šoka ili kao reakcija na lijekove, poput nekih antiretrovirusnih lijekova. Razina mliječne kiseline također se povećava nakon vježbanja, ali se onda vraća u normalu kod zdravih osoba. Mjeri se uzimanjem uzorka krvi, vrlo specifičnom tehnikom.
Energetske potrebe tijela uglavnom se podmiruju aerobnim metabolizmom za koji je potreban kisik. Ako u tijelu nedostaje kisika, ono se vraća u anaerobni metabolizam, čiji je nusprodukt mliječna kiselina. To zauzvrat može dovesti do laktacidoze ili smanjenog fiziološkog pH. Ovo je hitan slučaj i zahtijeva hitnu medicinsku pomoć.
Višak mliječne kiseline normalno uklanja jetra. Disfunkcija jetre također može uzrokovati povišeni serumski laktat. Postoji fina ravnoteža između proizvodnje mliječne kiseline i njenog klirensa. Različita stanja, kao što su teška dehidracija, hemoragični šok i plućna embolija, mogu uzrokovati anaerobni metabolizam, narušavajući ovu ravnotežu i podizanje razine laktata u serumu. Neki lijekovi, poput stavudina, antiretrovirusnog lijeka i metformina za dijabetes, također mogu povisiti serumski laktat ili uzrokovati laktacidozu.
Mjerenje serumskog laktata, odnosno količine mliječne kiseline u krvi, je pedantan proces. Ne smije se stavljati podvez, a pacijent ne smije stiskati ruku, jer to može povećati razinu mliječne kiseline, što daje lažno očitanje. Pacijent nije smio vježbati prije uzimanja uzorka jer to također podiže razinu mliječne kiseline u krvi. Nakon što je uzet uzorak, treba ga upakirati na led, a razinu laktata izmjeriti unutar četiri sata. Dostupni su i instant mjerači laktata na mjestu pružanja njege.
Normalna razina laktata u serumu u bolesnika u dobrom stanju je oko 1.0 do 2.5 mmol/L ovisno o tome radi li se o venskoj ili arterijskoj krvi. Ako je serumski laktat povišen, potrebno je utvrditi temeljni uzrok i liječiti. Tipični simptomi hiperlaktatemije mogu uključivati kratkoću daha, tahikardiju, mučninu, povraćanje i bljedilo, iako se oni mogu razlikovati od bolesnika do bolesnika i ovisno o temeljnom uzroku povišenog laktata.
Bez obzira na uzrok, povišene razine laktata su ozbiljan marker i zahtijevaju hitnu pozornost. Liječnik će ukloniti sve uzročnike, kao što su lijekovi, liječiti puferskim otopinama ako je prisutna acidoza i liječiti temeljno stanje potrebnim lijekovima. Teška hiperlaktatemija ili laktacidoza u većini slučajeva zahtijevaju hospitalizaciju.