Epinefrin i adrenalin su dva naziva za istu tvar, a ta se dva pojma ponekad koriste naizmjenično. Prvi naziv za ovaj hormon bio je adrenalin, iako je epinefrin službeni generički naziv za tvar, kako ga je odredila Svjetska zdravstvena organizacija. Iako nema razlike između epinefrina i adrenalina, bilo u kemijskom sastavu ili djelovanju na tijelo, na nekim mjestima će se razumjeti samo jedan ili drugi pojam.
Kada je prvi put otkriven krajem 19. stoljeća, hormon koji se danas naziva i epinefrin i adrenalin nazivao se samo adrenalinom. Ovaj naziv potječe od položaja nadbubrežnih žlijezda koje luče hormon i nalaze se na vrhu bubrega. “Adrenal” se sastoji od dvije latinske riječi koje znače “na bubrezima”. Iako se hormon koji luče ove žlijezde može nazvati i epinefrinom i adrenalinom, naziv za same žlijezde uvijek je isti.
Nakon otkrića epinefrina i adrenalina, brzo je prihvaćen kao medicinski tretman. Hormon se može sintetizirati u laboratoriju ili ekstrahirati iz životinja, obično krava ili ovaca, i dati ljudima u obliku injekcije. Ovaj tretman je učinkovit protiv srčanog zastoja, šoka i anafilakse i koristi se u hitnoj medicini od početka 20. stoljeća.
Nakon što je lijek postao široko dostupan, brojne farmaceutske tvrtke počele su ga proizvoditi. Jedna od tih tvrtki uzela je naziv Adrenalin, što je izazvalo pomutnju u vezi s tim odnosi li se pojam na naziv hormona ili na robnu marku proizvođača. Kao rezultat toga, mnoge su nacije usvojile termin epinefrin za označavanje hormona umjesto adrenalina. Epinefrin je riječ nastala od nekoliko grčkih korijena, a kao i riječ adrenalin, znači “na vrhu bubrega”.
Iako su epinefrin i adrenalin zamjenjivi pojmovi u brojnim zemljama, preferirani naziv za hormon mijenja se od nacije do nacije. U Sjedinjenim Državama, na primjer, adrenalin je preferirani izraz, iako se adrenalin često koristi kada se govori o hormonu izvan medicinske struke. Na primjer, ovisnik o adrenalinu je osoba koja traži uzbuđenje za uživanje u osjećaju borbe ili reakcije bijega stvorenom prirodnim oslobađanjem epinefrina. U Ujedinjenom Kraljevstvu, s druge strane, standardni izraz je još uvijek adrenalin, a epinefrin nije službeno priznat.