Emulgator je tvar koja pomaže u stvaranju i promiče stabilnost emulzije. Ova tvar može doći u više različitih oblika i iz različitih izvora, iako će se obično sastojati od molekule s dva različita kraja. Jedan kraj se veže za vodu, što se naziva hidrofilni kraj, a drugi s uljem ili sličnom tvari, što se naziva hidrofobni kraj. Emulgator koji se dodaje kemijskoj kombinaciji uljne tvari i vode stvarat će zaštitnu barijeru oko uljnih molekula koja potiče i stabilizira stvaranje emulzije.
Iako se emulgator može koristiti u medicinske svrhe, također se vrlo često nalazi u kozmetičkim proizvodima i hrani. Ova vrsta tvari koristi se u stvaranju emulzije, posebno u pomaganju da emulzija ostane stabilna dulje vrijeme. Emulzija je mješavina dviju tvari, često tekućina, koje se prirodno ne mogu uspješno spojiti. Primjer je kada se voda i ulje pomiješaju, što rezultira da ulje tvori kuglice odvojene od same vode.
Dodavanje emulgatora ovoj vrsti spoja pomaže stabilizirati emulziju. Mnoge emulzije mogu se napraviti primjenom kinetičke energije, kao što je mućkanje preljeva od vinaigrettea, ali u prilično kratkom razdoblju emulzija se može razbiti i vratiti u odvojene kemikalije. Kada se emulziji doda emulgator, on pomaže povećati stabilnost emulzije i potiče kemikalije da ostanu zajedno. To se često radi tako da emulgator obloži molekule kemikalije koja je dodana u smjesu, kao što je ulje dodano vodi, što sprječava da se ta kemikalija grupira i odvoji od smjese.
Emulgator se često koristi u proizvodnji medicinskih tretmana, kao što su kreme, balzami i masti. Ti se lijekovi obično sastoje od nosača, kao što je voda, kojoj se dodaje kemikalija s ljekovitim svojstvima. Ova emulzija je stabilizirana dodatkom emulgatora kako bi se spriječilo odvajanje i omogućilo da krema ili mast ostanu upotrebljivi mjesecima ili godinama nakon stvaranja. Emulzije se također obično proizvode u pripremi hrane, kao što su preljevi od vinaigrettea i majoneze, kao i u kozmetičkim potrepštinama kao što su kreme za lice. Uobičajeni emulgatori uključuju sojin i lecitin iz jaja, kao i med, senf i razne proteine.