Državni, regionalni ili državni zakoni obično definiraju pitanje tko može dati pristanak za liječenje. Ljudi koji imaju tu moć mogu se razlikovati, iako mnoga područja imaju slične zakone. Ovi zakoni pomažu u zaštiti prava pojedinca od pristanka drugih, što bi moglo biti u sukobu s najboljim interesom. Pitanje je komplicirano kada nema priznatog tijela koje bi dalo suglasnost.
Ljudi koji mogu cijeniti prirodu pristanka i medicinski tretmani koji se objašnjavaju, uglavnom sami pristaju. Ova skupina ne uključuje malu djecu ili odrasle koji su ocijenjeni kao mentalno nesposobni. U slučaju djece, roditelji ili skrbnici obično moraju dati pristanak za liječenje, ili kod mentalno nesposobnih odraslih osoba, imenovani skrbnik, koji može, ali ne mora biti rođak, trebao bi dati dopuštenje za liječenje. U hitnim medicinskim slučajevima, kada osoba ne može dati pristanak zbog nesvijesti, pristanak možda neće biti potreban za stvari kao što su liječenje spašavanja života ili očuvanja, osim ako napredna direktiva drugačije ne navodi da liječenje koje spašava život nije poželjno.
Postoje neke iznimke. Prvo, starija djeca često mogu dati pristanak za liječenje određenih vrsta. Na primjer, mogu imati pristup medicinskim uslugama koje se odnose na kontrolu rađanja ili pobačaj. Tinejdžeri također mogu odbiti neke tretmane, poput steriliteta, psihoaktivnih lijekova ili tretmana poput elektro-konvulzivne terapije. Iako tinejdžeri mogu biti maloljetni, u nekim područjima pristanka mogu imati primarni pristanak zbog vrste liječenja. Slično, odrasli s promijenjenim ili oštećenim mentalnim statusom mogu imati moć odbijanja nekih tretmana, kao što su lijekovi, kirurški ili elektrošokovi za psihijatrijska stanja.
Ljepljivije pitanje uključuje tko još može pristati na liječenje. Kao što je navedeno, u hitnim slučajevima, liječnici možda neće trebati pristanak za spašavanje života odraslih ili djece, ali stvari se mijenjaju ako postupak ima rizike, ako je eksperimentalni ili se ne dokaže kao apsolutno nužan. Za djecu, ono što se događa u ovoj fazi može varirati. Zakonski skrbnici ili roditelji mogu dati pristanak, ali očuh obično ne. Kako bi se izbjegao ovaj problem, očuh se može odrediti kao dodatni skrbnik. Mogući drugi pristanci mogu uključivati odraslu braću i sestre ili bake i djedove. Roditelji mogu izraditi službeni dokument koji označava svakoga tko ima moć davanja pristanka ili čak mogu potpisati pristanak za jednokratne događaje poput školskih izleta.
Za odrasle osobe koje ne mogu pristati na liječenje, njihov supružnik može, ili roditelj može dati pristanak ako osoba nije u braku. Domaći partneri imaju pravo na pristanak u nekim regijama. U nekim okolnostima, braća i sestre mogu dati dopuštenje u hitnim slučajevima.
Bez obzira na to kako je zakon definiran, svaka osoba može pristati ako je osoba na liječenju odredila za liječničkog zastupnika ili ako je ona liječnički punomoćnik kojeg odredi sud. Pojedinci koji znaju da će doći do točke u kojoj ne mogu pristati na liječenje također mogu koristiti dokumente poput napredne direktive kako bi prije liječenja odredili koje medicinske intervencije će prihvatiti, a koje neće.