Brojne mjere opreza okružuju i anestetik i alkohol, osobito kada se tvari kombiniraju zajedno. Općenito govoreći, anestetik gotovo nikada ne bi trebao izravno stupiti u interakciju s alkoholom. Iznimke postoje za određene anestetičke postupke i određene vrste alkohola. Korištenje anestetika može postati posebno zastrašujući zadatak kada je u pitanju kronični alkoholizam. Dugotrajna zlouporaba alkohola može izazvati dugotrajne učinke u tijelu koji mogu učiniti davanje anestetika izazovnim i možda opasnim.
Liječnici preporučuju svim pacijentima da ne miješaju anestetik i alkohol prije ili nakon operacije ili drugog postupka koji zahtijeva anestetik. Točnije, preporuke obično savjetuju da se alkohol ne konzumira najmanje 48 sati prije i najmanje 24 sata nakon primjene anestetika. Kao i većina interakcija lijekova, miješanje anestetičkih kemikalija s kemikalijama alkohola može izazvati štetne učinke kod nekih osoba.
Budući da postoji nekoliko različitih vrsta anestetika, specifične reakcije mogu biti različite. Međutim, potencijalni opći rizik su svojstva poboljšanja koja i anestetik i alkohol mogu imati jedno na drugo. Korištenje anestetika prije ili nakon uzimanja alkohola može pojačati uobičajene simptome koje pojedinci doživljavaju kada su pijani, kao što je narušeno kognitivno funkcioniranje. Isto tako, alkohol može povećati utjecaj anestetika na tijelo, zbog čega učinci poput otupljenja traju dulje.
Čak se i neizravna interakcija anestetika i alkohola može pokazati zabrinjavajućom. Prekomjerna konzumacija alkohola izaziva mnoge učinke u tijelu koji u konačnici čine tijelo manje osjetljivim na anestetike. Kao prvo, dijelovi mozga na koje anestetici djeluju kako bi smanjili stres i fizičke reakcije na stres su oštećeni ili depresivni kod mnogih alkoholičara. Često su prisutne i druge tjelesne tegobe koje anestetik ne može popraviti ili ih može čak i pogoršati: oštećenje srčanog mišića, bolest jetre i smanjena razina šećera u krvi. Osim toga, fiziološki odgovori na odvikavanje od alkohola, kao što su hipertenzija i drhtavica, mogu dodatno opteretiti živčani sustav, što zahtijeva povećane razine anestezije iznad onih koje pacijent može sigurno podnijeti.
Unatoč općim negativnim stajalištima o kombiniranju dviju tvari, anestetik i alkohol u nekim slučajevima mogu postati korisni partneri. Alkohol ponekad može djelovati kao umrtvljujuće sredstvo. Zapravo, upotreba alkohola kao anestetika bila je uobičajena u nekim regijama prije nego što su medicinski anestetici postali istaknuti. Određeni jednostavni alkoholi poput manitola također se mogu pokazati korisnima u dentalnoj medicini. Neka istraživanja pokazuju da miješanje tradicionalnog anestetika s manitolom može značajno smanjiti bol kod pacijenata u stomatološkim zahvatima jer manitol omogućuje anestetiku bolji pristup nadraženim živčanim vlaknima.