Heliox terapija je medicinski tretman koji koristi mješavinu plinova helija i kisika za ublažavanje simptoma različitih tipova respiratornog distresa koji je medicinskoj znanosti dostupan od 1934. Ovi tretmani su za stanja poput astme, bronhiolitisa i kronične opstruktivne plućne bolesti (KOPB). ). Helij je zamijenio dušik, koji se u ranijim pokušajima koristio kao plin-nosač, jer je manje gustoće od dušika i omogućuje lakše disanje i lakšu apsorpciju kisika u krvotok. Ova terapija se koristi i za stanja koja ne uključuju specifične respiratorne bolesti, kao što su djelomična blokada gornjih dišnih puteva kancerogenim tumorima, te oticanje grla zbog anafilaksije ili alergijskih reakcija.
Mješavina helija i kisika koja se daje obično je 70% helija i 30% kisika, ili 80% helija i 20% kisika. Visoka koncentracija helija je neophodna, jer sve ispod 60% čini mješavinu plinova pregustom za značajno otvaranje dišnih putova. Iako je liječenje učinkovito u ublažavanju širokog spektra stanja respiratornog distresa, liječi samo posljedice i nema koristi u sprječavanju temeljnog uzroka stanja. Primjena heliox terapije se stoga često provodi u kombinaciji s propisanim lijekovima ili drugim medicinskim pristupima kao što je kirurški zahvat. Jedna od ključnih prednosti ove terapije je, međutim, da od 2011. godine nisu dokumentirane značajne nuspojave liječenja.
Nekoliko modernih bolnica prepoznaje prednosti heliox terapije do te mjere da se boce komprimiranog heliox plina drže pri ruci za hitne respiratorne uvjete, ili postoje regulatori i druga oprema za miješanje plinova iz odvojenih zaliha. Respiratorni terapeuti osposobljeni su za korištenje opreme pomoću mehaničkog ventilatora kao i za provjeru učinka tretmana pulsnom oksimetrijom za mjerenje razine kisika u krvi. I intubirani i neintubirani pacijenti mogu se liječiti heliox terapijom, gdje intubacija uključuje umetanje fleksibilne cijevi u larinks za davanje plina. Istraživanja iz 2002. u liječenju dojenčadi ovom terapijom, kao što su oni koji imaju akutni bronhiolitis, također su pokazala značajne prednosti. Dojenčad u dobi od mjesec dana do dvije godine pokazala je poboljšanje unutar jednog sata nakon tretmana što je smanjilo njihov rizik od srčanih oboljenja poput tahikardije, ubrzanog otkucaja srca i tahipneje, što je pretjerano brzo disanje.
Iako su prednosti dobro poznate od 2011. godine, postoje neki nedostaci liječenja koji ga mogu učiniti neuobičajenim u nekim regijama. Provođenje liječenja uključuje određenu razinu stručnosti koja nije uvijek dostupna, a oprema za heliox tretman je skupa. Postoji i određena rasprava o dobrobiti heliox terapije zbog varijacija u koncentracijama plinova, kako se daju i za koje stanje, pa su se neke bolnice suzdržale od ulaganja u liječenje. Potencijalne, iako rijetke nuspojave liječenja, također mogu uključivati hipotermiju ako je mješavina plinova ispod 96.8° Fahrenheita (36° Celzija) kada se primjenjuje, hipoksiju ako je prisutno manje od 20% kisika i mogućnost isporuke previše ili premale količine plina za potrebe pacijenta.