Heparin je antikoagulant koji se prirodno proizvodi u plućima i jetri. Može se davati kao lijek za liječenje poremećaja zgrušavanja krvi kao što je tromboza, obično u bolničkom okruženju. Ovaj lijek može biti iznimno opasan ako se koristi nepropisno ili bez nadzora, a potrebno je pridržavati se niza mjera opreza prilikom davanja lijeka kako ne bi izazvali komplikacije kod bolesnika.
Heparin koji se koristi kao lijek ekstrahira se iz svinja i krava. Spada u klasu lijekova poznatih kao razrjeđivači krvi. U ovom slučaju, lijek inhibira zgrušavanje. Iako ne može otopiti ugruške, može spriječiti stvaranje ugrušaka i spriječit će povećanje postojećih ugrušaka. Lijek se može koristiti za liječenje niza poremećaja zgrušavanja.
Kirurzi mogu davati ovaj lijek tijekom operacije kako bi spriječili zgrušavanje, a lijek se također može davati osobama s intravenskim kateterima i drugim medicinskim uređajima koji mogu doprinijeti razvoju ugrušaka. Ljudima sa specifičnim poremećajima zgrušavanja može se propisati heparin za rješavanje ovih poremećaja. Lijek se obično daje injekcijom u otopini natrijevog klorida.
Ako netko uzme previše ovog lijeka, to može uzrokovati smrtonosno krvarenje i druge probleme s krvarenjem. Mnogi ljudi koji uzimaju lijek doživljavaju “događaje krvarenja”, u kojima mala posjekotina ili događaj kao što je menstruacija rezultira puno više krvi od normalnog. Iritacija oko mjesta uboda je uobičajena, a neki ljudi razviju preosjetljivost na teksture i promjene temperature tijekom uzimanja lijeka.
Čini se da studije na trudnicama sugeriraju da lijek nije odmah opasan za fetus, a kada je potreban antikoagulant, može se preporučiti heparin umjesto opasnijih lijekova. Međutim, zabilježena je povećana stopa pobačaja kod žena koje uzimaju lijek, iako medicinska zajednica nije sigurna je li to uzrokovano lijekom ili osnovnim zdravstvenim stanjima koja dovode do potrebe za antikoagulansom. Čini se da je lijek također siguran za uporabu tijekom dojenja, iako su potrebna dodatna istraživanja.
Heparin može loše reagirati s brojnim lijekovima, od aspirina do biljnih lijekova. Za pacijente je važno otkriti sve lijekove koje koriste, bez obzira na recept ili ne, kako bi liječnik mogao potvrditi da neće doći do unakrsne reakcije. Lijek također može biti opasan za osobe koje su nedavno pale, kao i za osobe koje pate od određenih bolesti.