Ako se borite s virusnom infekcijom, vaš najbolji pristup je da se ne zaboravite odmoriti, pravilno jesti i piti puno tekućine. Toliko je liječnika ponovilo ovaj savjet toliko puta da je gotovo postao klišej. U ovom slučaju, međutim, klišej je istinit. Bijela krvna zrnca vašeg tijela borit će se protiv virusa, a vaš je zadatak da stanicama date energiju. Što više budete iscrpljeni ili slabiji, to će vaša bijela krvna zrnca biti manje učinkovita u napadu i uništavanju infekcije.
Virus mora prodrijeti u živu stanicu da bi se mogao razmnožavati. Ako uspije u tom nastojanju, obično će se razmnožavati s osvetom. Štoviše, virusi su vrlo zarazni i mogu se prenijeti na nekoliko načina. Neke virusne infekcije prenose se na druge zrakom, gutanjem ili udisanjem. To obično vrijedi za mnoge vrste gripe.
U drugim slučajevima, virusne infekcije mogu se širiti kontaktom. Taj kontakt može biti spolni ili putem prijenosa tjelesnih tekućina – kao što je slučaj s hepatitisom ili virusom AIDS-a. S druge strane, zaraza virusom može jednostavno biti rezultat trljanja nosa ili očiju nakon rukovanja s osobom zaraženom prehladom. U velikoj većini slučajeva, virusna infekcija zahvatit će nos, grlo ili gornji dišni sustav. Virusne infekcije mogu se širiti i kukcima, primjeri su virus Zapadnog Nila i određeni oblici encefalitisa.
Vaš imunološki sustav bori se protiv virusne infekcije; antibiotici koji su smrtonosni za bakterijsku infekciju imat će mali ili nikakav učinak na virus. U većini slučajeva virus jednostavno mora proći svojim tijekom. Postoje određeni slučajevi u kojima antivirusni lijekovi mogu biti od pomoći. Većina ovih lijekova ne djeluje tako da izravno ubija virus, već ometa njegovu sposobnost da se sam reproducira. Antivirusni lijekovi prilično su ograničenog opsega, dijelom zato što virusne infekcije dolaze u mnogo različitih oblika i poznate su po svojim čestim mutacijama.
Virusi mogu biti lukavi i ponekad će razviti otpornost na antivirusne lijekove koji usporavaju ili zaustavljaju replikaciju. Druga verzija antivirusnog lijeka koncentrira se na jačanje samog imunološkog sustava. Cjepivo protiv gripe kao primjer ove vrste antivirusnog lijeka. Ako se uzima profilaktički, može skratiti trajanje i ozbiljnost vaše patnje ako se dogodi da dobijete gripu. Vaš imunološki sustav, kada je ojačan preventivnim karakterom takvog cjepiva, mogao bi u potpunosti odbiti virus gripe.