Najčešća antivirusna sredstva liječnici propisuju za borbu protiv virusa koji pokušavaju preuzeti stanice u ljudskom tijelu kako bi se replicirali. Nakon što virus uđe u stanicu, može napraviti kopije samog sebe i otpustiti nove kopije u tijelo kako bi napao druge stanice. Antivirusni lijekovi koje su razvile farmaceutske tvrtke napravljene su da prekinu proces replikacije virusa. Mnogi od antivirusnih lijekova koji se danas koriste namijenjeni su liječenju gripe tipa A i B, virusa herpesa, virusa humane imunodeficijencije (HIV) i sindroma stečene imunodeficijencije (AIDS).
Aciklovir, ili Valtrex®, najčešće je antivirusno sredstvo koje se koristi za liječenje herpes infekcija i herpesa koji se razvijaju na usnama. Lijek je dostupan za oralnu dozu ili u kremi za nanošenje na lezije. Ne liječi herpes infekciju, ali skraćuje vrijeme izlječenja i težinu izbijanja. Djeci se može davati pod nadzorom liječnika.
Symmetrel, Tamiflu® i Flumadine® učinkoviti su u liječenju virusa gripe. Liječnici preporučuju cijepljenje kako bi se spriječila infekcija gripom. Režim primjene ovih antivirusnih lijekova također može pomoći skratiti trajanje bolesti nakon što je pacijent zaražen.
HIV i AIDS zahtijevaju kombinaciju antivirusnih lijekova koji se daju nekoliko puta dnevno kako bi se spriječilo da virus preuzme tijelo. Najčešći antivirusni agensi koji se koriste za liječenje ovih infekcija propisuju se u skupinama od tri i četiri lijeka. Lijekovi se moraju uzimati zajedno jer svaki od antivirusnih lijekova prekida različite dijelove procesa replikacije virusa. Važno je uzimati lijekove u ravnomjerno raspoređeno vrijeme tijekom dana kako bi se osigurala stalna razina antivirusnih lijekova u cijelom tijelu.
Najčešći antivirusni agensi koji se propisuju za AIDS i HIV su Epivir, Kaletra®, Retrovir®, Norvir® i Ziagen. Neki lijekovi koji su odobreni za liječenje djece s HIV-om ili AIDS-om su Agenerase, Sustiva®, Crixavan i Viracept. Antivirusna sredstva za liječenje djece i odraslih s AIDS-om propisuju se u kombinaciji s dva do tri druga antivirusna lijeka. Sposobnost lijekova da se bore protiv bolesti ovisi o tome da se svi lijekovi uzimaju zajedno u redovitim intervalima.
Antivirusni lijekovi mogu stupiti u interakciju s drugim lijekovima i dodacima prehrani, stoga je važno da liječnik koji propisuje antivirusna sredstva bude svjestan svih lijekova koji se uzimaju. Nuspojave najčešćih antivirusnih lijekova su proljev, mučnina, povraćanje, vrtoglavica, poteškoće s koncentracijom, poremećaji spavanja i glavobolje. Nuspojave će se općenito smanjiti kako se trajanje uzimanja lijeka produžava.