Kateter je šuplja cijev koja se umetne u krvnu žilu, kanal ili tjelesnu šupljinu kako bi držala prolaz otvorenim i omogućila drenažu ili umetanje tekućine. Lumen je pričvršćen na kateter, ali leži izvan tijela. Kada su tri odvojena lumena pričvršćena na jedan kateter, naziva se kateter s trostrukim lumenom. Kroz različite lumene ili otvore, medicinsko osoblje može vaditi krv i davati tekućine ili lijekove. Ova vrsta katetera omogućuje zdravstvenim djelatnicima izvođenje mnogo različitih zahvata bez potrebe da se pacijent podvrgne višestrukim ubadanjima iglom.
Kateteri s trostrukim lumenom koriste se za pristup središnjim venama. Distalni kraj katetera umeće se u unutarnju jugularnu, šuplju venu ili subklavijsku venu, dok se proksimalni kraj zašije za kožu. Cijeli se zahvat odvija u operacijskoj sali, a može trajati od dva do četiri sata. Rendgenske snimke prsnog koša nakon postavljanja katetera osiguravaju da nije došlo do komplikacija tijekom umetanja.
Postoje tri najčešće korištene vrste: Hickman®, Broviac® i Groshong®. Svi ovi kateteri izrađeni su od silikonske gume i sva tri su uvučena ispod kože kako bi se smanjio rizik od infekcije. Broviac® se obično koristi kod pedijatrijskih pacijenata. Za pacijente koji primaju dugotrajno liječenje, ovi kateteri se mogu ostaviti na mjestu nekoliko tjedana ili mjeseci.
Hickman® i Broviac® kateteri imaju otvoreni distalni kraj, dok Groshong® ima zatvoreni kraj. Distalni kraj Groshong®-a ima proreze koji djeluju kao ventil, koji sprječava protok krvi u lumen ako se ne usisava iz štrcaljke. Za pacijenta, to čini Groshong® kateter lakšim za njegu jer ne zahtijeva stezaljke na krajevima. Hickman® i Broviac® kateteri također zahtijevaju redovito ispiranje antikoagulansima kako bi se spriječila blokada.
Kateter s trostrukim lumenom može se koristiti za pacijente kojima je potrebna potpuna parenteralna prehrana, kao što su pacijenti s opeklinama ili komom. Ovi pacijenti su kritično bolesni i mogu imati smanjen pristup venama zbog oštećenja kože. Kateter omogućuje medicinskom timu dodatne pristupne priključke za lijekove ili krvne pretrage, dok pruža jedan priključak namijenjen intravenskoj prehrani. Pacijenti s rakom koji su podvrgnuti kemoterapiji također mogu imati ove uređaje kako bi omogućili odvojene priključke za primjenu kemoterapije, uzimanje uzoraka krvi i lijekove protiv bolova.
Iznimno je važno da pacijenti s trolumenskim kateterima slijede pravilnu sterilnu tehniku. Kateter vodi izravno u venu, tako da bakterije imaju izravan put do krvnog sustava. Smatra se da je rizik od sepse povezane s kateterom, ili infekcije, mnogo veći u onih s više lumena, a zabilježeno je da je i do 25% veći nego kod katetera s jednim lumenom. Dosljedno pridržavanje sterilnih postupaka smanjuje rizik od infekcije pacijenta.