Disocijativni anestetik osigurava upravljanje boli i kontrolu tijekom medicinskih zahvata dok pacijent ostaje pri svijesti, ali doživljava osjećaj isključenosti s tijela. Sredstva koja se koriste u tu svrhu obično su kratkog djelovanja i mogu biti korisna u uvodu u anesteziju, održavanju anestezije za kratke zahvate i hitne slučajeve. Ketamin je dobro poznati primjer disocijativnog anestetika, iako su dostupni i drugi lijekovi.
Pacijenti mogu primati takve lijekove kroz mišićne ili intravenske injekcije. Mnogi djeluju brzo kako bi izazvali stanje nalik transu, dopuštajući pacijentu da samostalno diše i ostane budan dok se osjeća udaljen od postupka. Osjećaji boli se prekidaju, a mišići pacijenta ostaju opušteni, dok se anksioznost smanjuje, a kardiovaskularni sustav ostaje beskompromisan. Ovaj anestetik može učiniti da se pacijent osjeća kao da su tijelo i mozak odvojeni i može izazvati osjećaj lebdenja izvan tijela.
Osim toga, ovi spojevi izazivaju amneziju. Pacijent se nakon toga neće sjećati postupka, što može smanjiti rizik od psihičke traume vezane uz ostanak budnog radi liječenja. Bez takvih lijekova, ljudi mogu iskusiti bljeskove na zvukove ili prizore kao što je kirurg koji podešava prijelom, a to bi moglo biti uznemirujuće. Liječnici mogu preporučiti anestetik posebno djeci, kako bi se smanjio osjećaj tjeskobe i traume koji mogu okruživati posjete liječniku.
Može potrajati nekoliko sati da se potpuno oporavi od disocijativnog anestetika i možda će biti potrebno ostati u zoni za oporavak prije odlaska kući. Pacijenti nakon toga mogu doživjeti halucinacije koje mogu biti različite prirode. Neki ih mogu smatrati uznemirujućim ili uznemirujućim, dok ih drugi smatraju ugodnima, što je problem koji je pridonio rekreacijskoj upotrebi nekih disocijativnih anestetičkih proizvoda. Kako bi se ograničio rizik od zlouporabe, ove se droge često strogo kontroliraju u ustanovama u kojima se koriste, a liječnici obično moraju potpisati dnevnik droga kada im pristupe kako bi pružili informacije o tome kako i zašto se koriste.
Praktičari koji rade sa životinjama također mogu koristiti disocijativni anestetik. Može biti korisno kao sredstvo za smirenje za postupke koje životinja neće tolerirati dok je budna i pokretna. Korištenje ovih lijekova smanjuje rizike povezane s općom anestezijom koji bi inače bili potrebni za izvođenje zahvata, održava životinju udobnom i opuštenom te ograničava bol. Također se mogu koristiti kao injekcije prije anestezije za smirivanje životinje prije nego što pružatelji induciraju anesteziju, jer može biti teško raditi na siguran način sa životinjom koja je uplašena ili nervozna.