Artritis dolazi u mnogim oblicima i može pogoditi ljude različite dobi. Vrste artritisa, iako brojne, općenito se opisuju kao reumatoidni artritis ili osteoartritis. Bez obzira na raznolikost, ublažavanje boli i upale važan je dio liječenja. Najbolji lijekovi protiv artritisa bit će oni koji imaju najpozitivniji učinak na pacijenta. Budući da se individualni odgovori na lijekove razlikuju i zbog mogućnosti nuspojava, pronalaženje najboljih lijekova protiv artritisa može biti težak proces.
Osteoartritis je češća vrsta artritisa, a rezultat je prekomjerne upotrebe zglobova ili prevelike težine koju oni nose. Sportske ozljede i jednostavno starenje mogu uzrokovati osteoartritis, kao i prekomjernu tjelesnu težinu tijekom dugog vremenskog razdoblja. Kako se hrskavica između kostiju lomi, dolazi do ukočenosti i boli kada se zglob pomakne. Glavni cilj liječenja osteoartritisa je ublažavanje boli, što se može postići lijekovima protiv artritisa iz bilo koje od brojnih kategorija.
Analgetici su jednostavni lijekovi protiv bolova kao što je acetaminofen, a oni su vrlo česti za upotrebu kao lijekovi protiv artritisa. Nesteroidni protuupalni lijekovi (NSAID) također su uobičajeni u liječenju artritisa, a uključuju naproksen i ibuprofen. COX-2 inhibitori su klasa nesteroidnih protuupalnih lijekova, ali se rjeđe koriste.
Reumatoidni artritis (RA) razlikuje se od osteoartritisa po tome što je autoimuna bolest, a ne samo istrošenost zglobova. Međutim, također je moguće oboljeti od obje vrste artritisa istodobno. Iz razloga koji liječnicima ostaju nejasni, zglobovi su gotovo jedino područje zahvaćeno RA. Ovaj neispravan rad imunološkog sustava može uzrokovati veća oštećenja zglobova nego osteoartritis, kao i druge simptome osim boli, kao što su groznica, gubitak apetita i umor.
Trajno natečeni zglobovi također su česti kod RA, a često se javljaju u simetričnim obrascima. Drugim riječima, ako je pogođena jedna ruka, bit će pogođena i druga. RA također može negativno utjecati na srce i pluća, te uzrokovati osip na koži. Zbog razlike u simptomima i uzrocima između osteoartritisa i RA, u liječenju RA koriste se različiti lijekovi protiv artritisa. Na primjer, antireumatski lijekovi koji modificiraju bolest (DMARD) posebno su prilagođeni da mogu liječiti RA promjenom tijeka upale, a ponekad i zaustavljanjem njezina napredovanja.
Za najbolje rezultate, DMARD se moraju koristiti rano i agresivno, jer mogu potrajati mjesecima da djeluju. Kortikosteroidi, koji se često jednostavno nazivaju steroidima, mogu brzo smanjiti oticanje i upalu u zglobovima i drugdje. Međutim, oni su vrlo snažni i mogu uzrokovati ozbiljne nuspojave ako se koriste predugo ili u previsokim dozama. Savjetovanje s medicinskim stručnjakom najbolji je način da pojedinci odrede koji su lijekovi protiv artritisa najbolji za njihovu situaciju.