Hitna pomoć je vrsta medicinske skrbi koja se provodi u situacijama koje ugrožavaju život, udove ili osjetila bolesnika. Mogu ga izvoditi liječnici i medicinske sestre u bolnici ili kliničkom okruženju ili na terenu od strane hitnih medicinskih tehničara. Primarni cilj hitne pomoći je zaustaviti neposrednu prijetnju; liječenje osnovnog stanja dolazi nakon što tim stabilizira pacijenta. Vrste hitne pomoći uključuju kardiopulmonalnu reanimaciju (CPR), injekcije i intravenske tekućine, mjere za zaustavljanje prekomjernog krvarenja i praćenje vitalnih znakova.
CPR, postupak koji se koristi za ponovno pokretanje pacijentovog srca i disanja, jedna je od najčešćih vrsta hitne pomoći. Lijekovi koji se daju injekcijama i tekućine dane putem intravenske linije također su uobičajeni i na terenu i u bolničkom okruženju. Za nadoknadu izgubljenih elektrolita ili volumena krvi mogu biti potrebne tekućine. Kada pacijenti gube značajnu količinu krvi kroz ranu, tim hitne medicinske pomoći mora djelovati kako bi spriječio daljnji gubitak krvi pritiskom na ranu ili je začepiti šavovima. Neki pacijenti mogu zahtijevati hitnu operaciju za popravak velikih oštećenja ili uklanjanje zaraženih organa.
Liječenje bolesnika koji zahtijeva hitnu pomoć malo se razlikuje od liječenja onoga koji je već stabilan. Glavni cilj liječničkog tima je održati pacijenta na životu, često na bilo koji način. Iako će dati sve od sebe kako bi osigurali da se pacijentu ne dogodi daljnja šteta, u nekim slučajevima će možda morati riskirati lomljenje kosti tijekom CPR-a, amputirati udove koji su zarobljeni ili oštećeni nepopravljivi, ili obavljati druge zadatke koji rezultiraju dugotrajnim pitanja. Ako je pacijent bez svijesti, a član obitelji nije dostupan za dati pristanak, tim mora odlučiti koji bi postupci bili u najboljem interesu pacijenta.
Tijekom cijelog procesa spašavanja života liječnički timovi moraju stalno pratiti vitalne znakove pacijenata. Ovi znakovi uključuju broj otkucaja srca, krvni tlak, brzinu disanja i temperaturu. Ako vitalni znakovi padnu značajno izvan normalnog raspona, moraju se poduzeti dodatne mjere za stabilizaciju pacijenta. Vitalni znakovi također pružaju vrijedne tragove u vezi s potencijalnim problemima s kojima se pacijent suočava. Na primjer, pretjerano nizak krvni tlak može ukazivati na značajan gubitak krvi, dok vrlo brzi otkucaji srca mogu ukazivati na ekstremnu bol ili tjeskobu.
Dok se većina hitne pomoći obavlja u bolnicama ili na licu mjesta radi očuvanja života, druge medicinske specijalnosti mogu ponuditi vlastite vrste hitne pomoći. Na primjer, gubitak zuba obično nije opasan po život, ali stomatolozi će i dalje primati pacijente u hitnim slučajevima kako bi ga spriječili. Hitna estetska kirurgija također se može izvesti na pacijentu koji je doživio nesreću koja je unakažena. Tehnički, svaka vrsta zdravstvenog stanja koje zahtijeva hitnu skrb kako bi se spriječila dugotrajna šteta može se klasificirati kao hitna. Na liječničkom je timu da odluči koji slučajevi predstavljaju najneposredniju i najopasniju prijetnju i prema tome liječiti pacijente.