Kemoterapija spašavanja oblik je kemoterapije koja se nudi kada se rak ponovi ili pacijent ne reagira na druge oblike liječenja raka. Često je to visoka doza, s ciljem pokušaja da se rak pobijedi u remisiju, a može biti vrlo težak za pacijenta. Različiti liječnici imaju različite definicije “spasilačke kemoterapije”, što ponekad može učiniti pojam pomalo besmislenim, a toga treba biti svjestan kada raspravljate o mogućnostima liječenja raka.
Općenito medicinsko govoreći, spasonosno liječenje je svaka vrsta terapije koja se nudi nakon što pacijent ne odgovori na početnu terapiju ili kada se bolest ponovi. Može uključivati različite lijekove, veće doze i općenito agresivniji tijek liječenja ili može biti vrlo sličan početnom liječenju. Ovisno o situaciji, cilj može biti izliječiti pacijenta ili produžiti život kako bi se pacijentu dalo više vremena. Liječnik i pacijent obično razgovaraju o ciljevima prije liječenja kako bi bili sigurni da su obje strane svjesne očekivanja druge strane.
U slučaju spasonosne kemoterapije, cilj je često agresivno napadnuti rak. Pacijentu se može dati samo ovaj oblik kemoterapije ili se može ponuditi nekoliko terapija. Na primjer, netko s limfomom mogao bi imati spasonosni kemoterapijski lijek kako bi se pripremio za transplantaciju matičnih stanica, pri čemu bi kemoterapija iskorijenila rak i postojeće matične stanice pacijenta kako bi stvorila čisto okruženje za transplantaciju.
Tijekom spasonosne kemoterapije moraju se poduzeti neki koraci radi sigurnosti pacijenata. Lijekovi mogu biti vrlo jaki za tijelo, a važno je zaštititi organske sustave pacijenta, osigurati odgovarajuću prehranu i zaštititi imunološki sustav pacijenta. Agresivna kemoterapija može uništiti imunološki sustav, ostavljajući pacijenta ranjivim na infekcije, uključujući one koje se mogu prenositi u tijelu, kao što je virus koji uzrokuje vodene kozice. Prije početka kemoterapije, mogu se provesti testovi kako bi se potvrdilo da je pacijent dobar kandidat, a liječnik će s pacijentom pregledati protokol liječenja.
Kada procjenjuju mogućnosti liječenja, pacijenti će možda htjeti pitati o svim mogućnostima liječenja, mogućoj prognozi za svaku i kakve nuspojave očekivati. Svaki slučaj je malo drugačiji i liječnik ne može predvidjeti rezultate sa savršenom točnošću, ali iskustvo s drugim pacijentima može omogućiti liječniku da pruži neke uvide koji mogu pomoći pacijentima da donesu informiranu odluku o tome što žele učiniti kako bi se pozabavili rakom.