Regeneracija hrskavice koljena je proces koji je razvijen za obnovu potpornog tkiva unutar koljena pojedinca bez potrebe za zamjenom koljena ili drugim velikim kirurškim zahvatom. U mnogim slučajevima to se radi korištenjem zdrave hrskavice iz drugih dijelova koljena kako bi se potaknuo rast novih stanica u oštećenim područjima. Ova nova hrskavica može se uzgajati u laboratoriju ili, u nekim slučajevima, unutar pacijentovog koljena.
Hrskavica nestaje i troše se s vremenom i s godinama. Nakon što hrskavica nestane, to može rezultirati bolovima pri hodu i obavljanju drugih svakodnevnih zadataka. Operacija zamjene koljena može biti dug i bolan proces, a regeneracija hrskavice koljena može produljiti ovu invazivnu operaciju ili spriječiti njezinu potrebu. Mnogo manje invazivan, pripremni rad i sama operacija često se obavljaju artroskopijom, zahvatom koji zahtijeva samo mali rez.
Jedan proces regeneracije hrskavice koljena uključuje kirurški zahvat kojim se prvo ekstrahira zdravo hrskavično tkivo iz dijela pacijentovog koljena koji nije oštećen. Medicinski djelatnici tada ulaze u oštećeni dio koljena i stružu dio tkiva, čime stanice u koljenu shvate da su oštećene. Uzorci zdravih staničnih tkiva se zatim ubacuju u koljeno, a prirodni procesi popravljanja tijela vežu staro tkivo za svježe stanice. To stvara hrskavicu koja nije nužno isti materijal kao original, ali je dovoljno jaka da ublaži bol i spriječi pacijentu da treba potpunu zamjenu koljena.
Postoji i druga opcija za regeneraciju hrskavice koljena. Ovom metodom iz pacijentovog koljena izvlače se zdrave stanice hrskavice, slično kao i kod drugog postupka. Te se stanice potom uzgajaju u laboratorijskom okruženju, gdje im je dopušteno da se regeneriraju izvan ljudskog tijela. Ovo novo i zdravo tkivo se zatim ponovno ubacuje natrag u koljeno, gdje se zatim veže za postojeću hrskavicu. Kako ovo tkivo dolazi iz pacijentovih vlastitih stanica, nema brige o odbacivanju, nepravilnom povezivanju ili infekciji.
Prednosti regeneracije hrskavice koljena čine je važnom opcijom liječenja za mnoge pojedince. Vrijeme oporavka je obično puno kraće, a operacija mnogo manje invazivna. Mnogi koji su bili podvrgnuti zahvatu odgodili su druge operacije koljena i do desetljeća, te su se u roku od godinu dana nakon zahvata mogli vratiti svim normalnim aktivnostima. Pokazalo se da je smanjenje boli značajno, a mnogi pojedinci mogu nastaviti jačati koljeno vježbanjem.