Kortikosteroidi su sintetski oblici prirodnog hormona poznatog kao kortizol i koriste se za liječenje boli i upale. Potencijalne nuspojave ovih lijekova, kao što su visoki krvni tlak, debljanje i dijabetes, navode mnoge ljude da razmotre alternativu kortikosteroidima. Sredstva za ublažavanje bolova bez recepta kao što su aspirin, ibuprofen ili acetaminofen često se koriste kao zamjene za kortikosteroide. Biljni dodaci kao što su neven, dong quai i hamamelisa mogu se u mnogim slučajevima koristiti umjesto kortikosteroida. Umjesto kortikosteroida mogu se koristiti i fizikalna terapija, hladni oblozi ili toplinska terapija.
Lijekovi protiv bolova koji se izdaju bez recepta mogu se koristiti kao kratkoročna alternativa kortikosteroidima u nekim situacijama. Lijekovi kao što su aspirin i ibuprofen sadrže protuupalna svojstva i mogu biti osobito korisni za osobe s bolestima poput lupusa ili reumatoidnog artritisa. Prekomjerna ili dugotrajna uporaba ovih lijekova može dovesti do oštećenja bubrega ili poremećaja cirkulacijskog sustava. Acetaminophen lakše djeluje na bubrege, ali može uzrokovati oštećenje jetre ako se koristi dulje vrijeme.
Neven i hamamelisa mogu se koristiti kao alternative kortikosteroidima kada su potrebni lokalni lijekovi. Hamamelis se može koristiti punom snagom za liječenje upalnih stanja kao što su ekcem i hemoroidi, dok se neven često dodaje kremama za kožu i može se koristiti za liječenje upala uzrokovanih ubodom kukaca, ubodom pčela ili drugim kožnim poremećajima. Iako se hamamelis smatra sigurnim za većinu ljudi, na mjestu primjene može doći do manje iritacije kože. Nuspojave nevena su rijetke, ali mogu uključivati alergijske reakcije kod onih koji su osjetljivi na ovu biljku.
Dong quai je među najpopularnijim oralnim alternativama kortikosteroidima. Smatra se da ovaj dodatak smanjuje upalu u krvi i probavnom traktu i može se koristiti za liječenje poremećaja cirkulacije ili upalne bolesti crijeva. Povećana osjetljivost na sunce ili hormonske fluktuacije mogu se pojaviti prilikom uzimanja dong quaija, osobito u visokim dozama. Kod nekih ljudi koji koriste ovaj biljni lijek zabilježeni su i poremećaji zgrušavanja krvi.
Oblozi leda ili topli oblozi mogu se koristiti za liječenje boli i upale u nekim slučajevima, ovisno o uputama nadzornog liječnika. Također se može preporučiti fizikalna terapija kako bi se individualizirani program vježbanja mogao razviti na temelju specifičnih potreba. Iako alternative kortikosteroidima mogu biti korisne za mnoge ljude, ove metode liječenja ne smiju se koristiti kao zamjena za odgovarajuću medicinsku skrb. Prije početka bilo kojeg novog programa liječenja potrebno je konzultirati liječnika ili drugog zdravstvenog radnika.