Zračenje se ponekad koristi za liječenje raka dojke, usmjeravanjem zraka na tumor i okolna tkiva. Ako je liječenje uspješno, zrake ubijaju stanice raka dojke i smanjuju tumore dojke, ali postoji niz potencijalnih nuspojava zračenja raka dojke. One koje se obično javljaju tijekom liječenja uključuju umor, bol, crvenu kožu i otekline. Nakon terapije zračenjem raka dojke, mogu se pojaviti dugotrajnije nuspojave, kao što su skupljanje i otvrdnuće tkiva dojke te promjene u izgledu kože.
Radioterapija obično uključuje jednu kratku sesiju svaki dan u razdoblju od nekoliko tjedana, s pauzama vikendom. Ne uzrokuje da ljudi postanu radioaktivni i mogu se sigurno miješati s drugima nakon tretmana. Jedna od najčešćih nuspojava zračenja raka dojke, osjećaj umora tijekom liječenja, proizlazi iz napora tijela da popravi zdrave stanice koje su oštećene zajedno s kancerogenim. Mogu se osjetiti različiti stupnjevi umora, ali neke osobe nisu u stanju obavljati normalne dnevne aktivnosti tijekom liječenja raka dojke. Umor se može kontrolirati smanjenjem aktivnosti tijekom i nekoliko tjedana nakon liječenja.
Promjene na koži jedna su od čestih nuspojava zračenja raka dojke. Tijekom liječenja može se pojaviti vrsta radijacijskih opeklina, nalik opeklinama od sunca, gdje koža postaje crvenija ili tamnija. Može biti svrbež ili osjetljiv i može se početi ljuštiti. Promjene na koži mogu biti povezane s blagim bolom u prsima, u rasponu od tupe boli do oštrog trzaja, koji se javlja u području oko dojke. Ponekad se krvne žile ispod kože prošire, pojavljujući se kao mrljasti osip na dojci.
Promjene koje utječu na kožu mogu se minimizirati izbjegavanjem mirisnih proizvoda i uske odjeće te zaštitom zahvaćenog područja od sunčeve svjetlosti. Može biti korisno ostaviti dlake u pazuhu neobrijane, te pažljivo i nježno oprati i osušiti nadraženu kožu, izbjegavajući predugo namakanje u vodi. Nuspojave zračenja raka dojke kao što su bol i oteklina koje se javljaju tijekom liječenja zračenjem obično nestaju s vremenom. Povremeno se može pojaviti vrsta otekline poznate kao limfedem, koja ima tendenciju da zahvati ruku na tretiranoj strani tijela. To je uzrokovano oštećenjem limfnog sustava i obično ga liječi specijalist.
Dugoročno, skupljanje tkiva dojke jedna je od češćih nuspojava zračenja raka dojke, a rijetko zbog toga jedna dojka može izgledati manja od druge. Ponekad zračenje također uzrokuje nakupljanje ožiljnog tkiva zbog čega se dojku čini prilično tvrdom. Pokreti ramena mogu biti zahvaćeni, postaju blago ograničeni, a to se može liječiti vježbama pod vodstvom fizioterapeuta.