Pojam intubacija općenito se odnosi na umetanje cijevi u tijelo pacijenta, u pokušaju da se osigura dišni put i održi normalna oksigenacija tkiva. Vrlo čest postupak u bolničkim uvjetima, intubacija je povezana s nizom mogućih komplikacija. To uključuje neispravno ili neuspješno postavljanje cijevi, te oštećenje govorne kutije ili grkljana.
Intubacija obično uključuje postavljanje cijevi u dišni put osobe. Cjevčica se može umetnuti kroz usta, što je postupak poznat kao endotrahealna intubacija. Alternativno, može se koristiti nazotrahealna intubacija, preko nosa pacijenta. Endotrahealna intubacija je vrlo čest postupak, koji se obično koristi tijekom operacije, jer opća anestezija zahtijeva mehaničku ventilaciju. Postupak se također može koristiti kao hitna mjera u slučajevima velikih trauma, teških alergijskih reakcija, respiratornog distresa, oštećenja kralježnice i plućne embolije.
Potencijalno spasonosni postupak, intubacija je jedan od načina na koji liječnici pokušavaju osigurati da pacijentovo disanje nije ugroženo. Proces općenito uključuje neki oblik svjesne sedacije i primjenu paralitičkog sredstva. To osigurava udobnost pacijentu i izbjegava komplikacije koje mogu nastati zbog prisutnosti radnog refleksa gagljenja prilikom umetanja cijevi. Ova metoda se dugo koristi u kliničkoj praksi. U većini slučajeva pokazao se sigurnim i učinkovitim.
Cijev se prvo stavlja u usta. Jezik se pomiče s puta instrumentom poznatim kao laringoskop. Zatim se cijev umetne u dišni put. Važan je pravilan položaj pacijenta. U slučajevima kada je isključena trauma kralježnice, intubacija se može izvesti s pacijentovim vratom u fleksiji i lagano ispruženom glavom. To omogućuje optimalnu vizualizaciju dišnog puta i može pomoći minimizirati komplikacije nakon intubacije.
Uobičajene endotrahealne komplikacije nakon intubacije uključuju oštećenje glasnica ili grkljana, oštećenje zuba i netočno postavljanje cijevi. Neispravna intubacija može uključivati umetanje cijevi u jednjak ili u jedan od glavnih bronha pluća. Postavljanje cijevi u plućni bronh može dovesti do pneumotoraksa, stanja koje se općenito može liječiti. Intubacija jednjaka je rijetka, ali ozbiljna komplikacija nakon intubacije. Može dovesti do perforacije jednjaka, rascjepa ili čak smrti.
Većina komplikacija nakon intubacije, i endotrahealnih i nazotrahealnih tehnika, može se liječiti ranom dijagnozom. Rendgenski snimak napravljen ubrzo nakon postavljanja cijevi može biti koristan alat za izbjegavanje mnogih komplikacija nakon intubacije. Pravilna procjena prije intubacije može pomoći identificirati osobe s teškim dišnim putovima i spriječiti neuspjele procedure. Alternative intubaciji, kao što je dišni put s laringealnom maskom, mogu se koristiti u takvim slučajevima. Korištenje fiberoptičkog opsega također može pomoći u sprječavanju neuspjelog ili pogrešnog postavljanja cijevi, čime se smanjuju komplikacije nakon intubacije.