Svrha puteva koagulacije krvnih žila u tijelu je pružiti mogućnost i sredstva tijelu da se oporavi nakon ozljeda. Nakon uboda, ti putevi krvnih žila mogu zatvoriti gubitak krvi i pružiti površinskim ranama protuupalno djelovanje od izlaganja virusima, bakterijama i gljivicama koje bi mogle prodrijeti u ranu. Postoje dva glavna puta koagulacije, poznati kao unutarnji i ekstrinzični putovi. Normalno funkcioniranje ovih puteva pomaže u održavanju zdrave ravnoteže faktora rasta koagulacije u tjelesnim organima. Krvarenje pokreće krvne pločice, faktore, fibrin i proteine koji u sekvencijalnim aktivacijama međusobno tvore zaštitnu barijeru poznatu kao ugrušak.
Intrinzični put koagulacije, koji se ponekad naziva kontaktnim aktivacijskim putem, pokreće se susretom sa stranom tvari kao što je plak u krvi. To stvara upalnu reakciju i stvara kolagen. Kolagen aktivira druge krvne tvari i faktor zgrušavanja poznat kao faktor X, uzrokujući da se unutarnji put konvergira s vanjskim putem koagulacije. Vanjski put koagulacije obično je uključen kada tkivo iz vanjskih slojeva kože dođe u kontakt s krvlju kroz puknuće krvne žile. Tkivni čimbenici zajedno s drugim čimbenicima zgrušavanja u krvi počinju se vezati s trombocitima povučenim na događaj, i zajedno tvore polučvrsti ugrušak od tvari poznate kao fibrin, koji postaje stvrdnuti ugrušak.
Lijekovi za zgrušavanje poznati kao prokoagulansi oponašaju funkcije zgrušavanja puteva kako bi pomogli tijelu da se zgruša kada je to potrebno. Lijekovi koji se bore protiv sposobnosti tijela da se zgrušava kada se tijelo prelako zgrušava poznati su kao antikoagulansi. Korištenje prokoagulansa i antikoagulansa liječe poremećaje kada se javljaju u vanjskim i intrinzičnim putevima. Prokoagulansi se koriste za liječenje prekomjernog krvarenja iz dubokih ubodnih rana, na primjer, a trombin i fibrin iz puteva se kombiniraju kako bi se formirao ljepljivi flaster koji se ponekad koristi za zatvaranje ruptura krvnih žila koje se nazivaju aneurizme.
Ozbiljne bolesti nastaju zbog poremećaja u koagulacijskom putu. Neke od ovih bolesti su bolesti pacijenata s nedovoljno zgrušavanja, kao kod hemofilije i krvarenja. Oni pacijenti s prevelikom sposobnošću zgrušavanja često pate od različitih oblika tromboze. Tromboza, kada se tijelo previše dobro zgrušava, stvara putujuće ugruške koji se zadržavaju u cirkulaciji pluća, mozga i srca i mogu uzrokovati smrt.
Sekundarne bolesti također mogu nastati zbog poremećaja normalne funkcije puta koagulacije, poput lupusa i nekih oblika raka. Zatajenje jetre može nastati zbog nedovoljne sposobnosti koagulacije u jetri. Pacijenti sa sepsom imaju poremećaj funkcioniranja fibrinolize koji se nalazi u putu koagulacije, što može dovesti do stanja poznatog kao diseminirana intravaskularna koagulacija (DIC), zbog vrlo opasnog neravnoteža prokoagulansa.