Kompresijske čarape specijalizirane su čarape dizajnirane da pružaju dodatnu potporu i povećavaju cirkulaciju krvi. Neki proizvođači također mogu koristiti izraz potporne čarape kako bi opisali svoj proizvod. Kompresijske čarape ne treba miješati s tradicionalnim čarapama ili nekompresijskim dijabetičkim čarapama, iako mogu izgledati slično. Glavna svrha ovih čarapa je osigurati postupni pritisak na potkoljenicu i stopalo. Tradicionalna odjeća i atletske čarape nude određeni stupanj kompresije, ali nedovoljno da bi se smatrali terapeutskim.
Ključ za razumijevanje rada ovih čarapa leži u poznavanju njihove postupne primjene pritiska. Tijekom prosječnog dana tijelo pumpa krv u sve ekstremitete koliko god može. Gravitacija, međutim, često uzrokuje nakupljanje krvi u potkoljenicama i stopalima, uzrokujući probleme s cirkulacijom kao što su edem, flebitis i tromboza. U najmanju ruku, sve ovo nakupljanje krvi može uzrokovati umor i grčeve u nogama. Podizanje nogu i stopala može privremeno ublažiti bol, ali se često vraća nakon nekoliko sati stalnog stajanja ili hodanja.
Ovdje upotreba kompresijskih čarapa može biti izuzetno korisna. Ove čarape koriste jače elastične gume kao što su guma ili spandex za stvaranje značajnog pritiska na noge, gležnjeve i stopala. Pritiskom na površinske vene, arterije i mišiće cirkulirajuća krv se tjera kroz uže kanale. Arterijski tlak se povećava, zbog čega se više krvi vraća u srce, a manje krvi se nakuplja u stopalima. Kompresijske čarape su najteže na gležnjevima, postupno postaju manje stegnute prema koljenima. Potplati ovih čarapa mogu biti jako podstavljeni za bolju apsorpciju udara.
Iako su se ove vrste čarapa izvorno prodavale onima s ugroženim krvožilnim sustavom, mnogi ljudi sada smatraju da je njihova svakodnevna upotreba korisna. Stručnjaci sugeriraju da putnici na dugim letovima trebaju nositi kompresijske čarape kako bi spriječili probleme s cirkulacijom poput duboke venske tromboze, grčeva u nogama i edema. Sportaši ih često nose kako bi mišićima nogu pružili dodatnu potporu tijekom trčanja ili skakanja. Oni koji imaju zanimanja koja zahtijevaju dugotrajno stajanje također mogu imati koristi od korištenja ovih čarapa.