Sterilno polje je područje zaštićeno od mikroorganizama radi zaštite zdravlja i sigurnosti pacijenta tijekom medicinskog zahvata, obično kirurškog zahvata. Ovo okruženje je aseptično; svi predmeti u sterilnom polju su sterilizirani i ne smiju sadržavati mikroorganizme. Održavanje aseptičkih uvjeta ključno je za kiruršku sigurnost, jer infekcija može biti vrlo opasna za pacijenta. Pružatelji medicinske skrbi uče kako stvoriti i održavati sigurno kirurško okruženje tijekom svoje obuke.
Sterilna polja mogu uključivati ljude i alate, a svi su aseptični. Proces stvaranja takvog polja počinje s operacijskom salom, koju treba održavati u vrlo čistom stanju. Kada se pacijent priprema za operaciju, medicinske sestre će operirati mjesto kirurškog zahvata antisepticima, a kada pacijent uđe u operacijsku salu, medicinske sestre postavljaju niz sterilnih zavjesa kako bi izolirale mjesto operacije. Ovo je početak sterilnog polja. Instrumenti će biti postavljeni za kirurga na drugu sterilnu zavjesu, a svaki bi trebao biti unutar sterilizacijske vrećice s indikatorom koji pokazuje da je prošao kroz autoklav.
Osoblje koje radi na sterilnom polju mora temeljito oprati ruke i ruke, nositi ogrtače i rukavice, kao i pokriti kosu. Dok su u operaciji, održavaju sterilnost pazeći da ne dodiruju ljude ili predmete koji nisu sterilni. Ako kirurg ispusti alat na pod, on više nije sterilan. Ako se sagne da ga pogleda, ni ona nije sterilna, jer je prošla izvan granica steriliziranog područja.
Medicinska sestra poznata kao cirkulator prati uvjete u sterilnom polju. Nije sterilan i može slobodno hodati po operacijskoj sali kako bi pazio na zdravlje i sigurnost. Opće pravilo je da ako je aseptički status osobe ili alata nejasan, treba ih smatrati nesterilnim. Ako nesterilna osoba ili alat uđe u sterilno polje, polje je kontaminirano i mora se ponovno sterilizirati.
Posjetitelji operacijskih dvorana, poput pripravnika i studentskih medicinskih sestara u svojoj obuci, mogu otkriti da krše pravila sterilnog terena. Posjetitelji operacijske dvorane mogu smanjiti rizik od stvaranja problema tako što će dobro stajati, osim ako nisu izričito pozvani da se približe. Ne smiju dirati osoblje koje je “očišćeno” da radi u sterilnom području i trebaju tražiti dopuštenje prije poduzimanja aktivnosti poput podizanja palog instrumenta.