Ambulantna terapija je oblik terapijskog liječenja koji se nudi osobama koje ne trebaju biti hospitalizirane. Brojne vrste terapije mogu se ponuditi na ambulantnoj osnovi, uključujući psihološku, fizičku i post-kiruršku skrb. Mnogi pacijenti vole ovu vrstu liječenja jer im omogućuje potrebnu medicinsku skrb dok borave kod kuće i izbjegavaju troškove vezane uz boravak u bolnici puno radno vrijeme. Također omogućuje pacijentu da živi relativno normalnim životom, jednostavno odvajajući vrijeme za pohađanje terapijskih sesija tijekom rada, provođenje vremena s obitelji i druženje s prijateljima.
Nasuprot tome, bolnička terapija se nudi ljudima dok su hospitalizirani. Ljudi se obično hospitaliziraju radi terapije jer im je potrebna opsežna potporna njega, koja na kraju prelazi na ambulantnu terapiju nakon što pokažu značajan napredak. U psihološkoj terapiji, na primjer, netko bi mogao biti hospitaliziran zbog psihičke smetnje i sudjelovati u mnogim seansama bolničke terapije, kako sam tako i u grupama. Nakon što se pacijent stabilizirao, mogao je biti pušten, povremeno se vraća na ambulantno liječenje.
Mnoge vrste medicinske skrbi mogu se ponuditi na bolničkoj i ambulantnoj osnovi, ovisno o potrebama pacijenta. Učestalost sesija varira, ovisno o pacijentovom slučaju. Na primjer, osoba može prisustvovati psihološkom savjetovanju jednom tjedno ili uzeti sat vremena fizikalne terapije svaki dan kako bi radila na oporavku od nesreće. Broj sesija također može varirati kako se pacijentova situacija mijenja, a pojedinac i pružatelj skrbi redovito raspravljaju o potrebama pacijenta i učinkovitosti trenutnog terapijskog tretmana.
U mnogim slučajevima terapija se nudi u posebnoj ustanovi koja ima potrebnu opremu za ambulantno liječenje. Fizikalna terapija, na primjer, može zahtijevati korištenje gimnastičke dvorane. U nekim slučajevima, međutim, pacijentima ga kod kuće nude pružatelji njege koji mogu putovati. Kućni posjeti mogu biti ugodniji za pacijenta, ali i praktičniji.
Obično je ambulantna terapija jeftinija od bolničke terapije, jer ne uključuje hospitalizaciju, iako je kućna njega obično skuplja. Zahtijeva više truda od strane pacijenta, s osobom koja organizira prijevoz na terapijske sesije i obvezuje se redovito pohađati sesije. Podrška prijatelja i članova obitelji često je važan dio uspješnog terapijskog programa, što može biti iscrpljujuće u situacijama kada pacijentima treba dugotrajno liječenje.