Intravenska (IV) terapija kalijem je liječenje teške hipokalijemije, kada pacijent ima opasno niske razine kalija u krvi. Budući da intravenska primjena kalija može biti opasna za pacijente, ovaj tretman se preporučuje samo kada je jasno klinički indiciran i postoji nekoliko mjera zaštite koje se koriste za smanjenje rizika za pacijenta. Obično se IV kalij daje u bolničkom okruženju, često u jedinici intenzivne njege, a pacijent se pažljivo prati radi bilo kakvih znakova komplikacija.
Kalij igra ključnu ulogu u brojnim fiziološkim funkcijama, uključujući komunikaciju između živaca i regulaciju otkucaja srca. Mnogi ljudi unose adekvatan kalij putem prehrane. Ako netko ne jede uravnoteženu prehranu, uzima lijekove koji ometaju apsorpciju ili zadržavanje kalija, ili izlučuje kalij bržim nego što se konzumira, može razviti hipokalemiju. U blagim stadijima, pacijent može imati ograničene simptome. Kako se nedostatak kalija nastavlja, pacijent može razviti probleme s bubrezima, paralizu mišića i srčane aritmije.
Nizak kalij se može dijagnosticirati analizom krvi kako bi se provjerila razina ovog minerala u bolesnika. Za blage do umjerene slučajeve može se preporučiti oralna suplementacija. Nakon što se pacijent stabilizira, može se započeti liječenje temeljnih uzroka. U teškim slučajevima ili slučajevima kada bolesnik ne podnosi oralne lijekove, može se preporučiti IV terapija kalijem.
Rizik s IV kalijem je da tijelo ne može dobro obraditi ovaj mineral u velikim količinama. Ako je krv preplavljena bolusom kalija, postoji rizik da može zaustaviti srce. U stvari, kalijev klorid se koristi u pogubljenjima, što ilustrira koliko smrtonosno može biti u većim dozama. Kada se daje IV kalij, on se razrjeđuje i stavlja na infuzijsku pumpu kako bi se reguliralo koliko brzo ulazi u tijelo. Pacijent se također nadzire zbog znakova uznemirenosti kao što su aritmije ili bol u prsima.
Mnoge bolnice imaju posebne politike o intravenskoj primjeni kalija kojih se ljudi moraju pridržavati kada daju ovaj tretman. Politike su osmišljene kako bi se smanjio rizik od pogrešaka u liječenju i zaštitili pacijenti. Budući da terapiju često provodi medicinska sestra, od medicinskih sestara se očekuje da budu upoznate s pravilima i ako prime narudžbe koje su u suprotnosti s politikom ili se čine opasnim, medicinske sestre mogu ispitati narudžbe i zatražiti pojašnjenje. Djelujući kao zagovornici pacijenata, medicinske sestre mogu odbiti poštivati naredbe koje će ugroziti pacijenta sve dok se nalozi ne prepišu.