Većina pacijenata mora proći dva mjeseca intenzivne fizikalne terapije i ograničenih aktivnosti kako bi se u potpunosti oporavila od operacije zamjene koljena. Ovaj proces ozdravljenja započinje u bolnici dan nakon operacije, a nastavlja se u ustanovi za odvikavanje ili u kući pacijenta. Osobe koje su imale zamijenjeno koljeno moraju biti oprezne tijekom bilo kakvih fizičkih vježbi sljedećih godinu dana nakon operacije sve dok njihov liječnik ne odobri potpuni povratak normalnim aktivnostima.
Operacija zamjene koljena događa se kada se uklone svi oštećeni dijelovi zgloba koji povezuju bedrenu kost i potkoljenicu. Na njegovo mjesto se stavlja plastični, umjetni zglob kako bi se kosti držale zajedno i omogućilo da se noga ponovno pravilno kreće bez boli. Ovaj se zahvat smatra velikom operacijom i često je posljednje sredstvo za osobe koje više ne mogu hodati ili pomicati koljeno bez značajne boli i nelagode.
Za početni oporavak od operacije zamjene koljena obično je potrebno tri do pet dana bolničkog oporavka. To omogućuje liječniku da provjeri mjesto reza i uvjeri se da zacjeljuje bez infekcije. Tijekom ovog boravka može posjetiti fizioterapeut kako bi pomogao pacijentu da prvi put stane na svoj novi zglob. Terapeut također može pokazati kako hodati koristeći štake ili hodalicu na način koji neće otežati koljeno dok zacijeli.
Nakon boravka u bolnici, pacijenti se šalju kući ili u rehabilitacijski centar na jedan do dva tjedna. To omogućuje tečaj intenzivne fizikalne terapije koja je neophodna kako bi se pojedincima pomogli da se potpuno oporave od operacije zamjene koljena. Pacijenti koji se šalju kući obično dobivaju redovite posjete fizioterapeuta tijekom sljedeća dva mjeseca dok ne budu u stanju sigurno hodati po novom zglobu bez ukočenosti ili boli.
Fizioterapeuti obično zahtijevaju od svojih klijenata izvođenje posebnih vježbi koje poboljšavaju tonus mišića oko koljena. Ovi mišići su možda počeli degenerirati zbog nepravilne uporabe dok koljeno nije dobro funkcioniralo, a također će biti osjetljivi zbog nedavnih rezova napravljenih tijekom operacije. Pacijenti mogu započeti hodanjem držeći se za paralelne šipke radi potpore. Također mogu vježbati lagane pokrete pedaliranja dok leže u krevetu kako bi potaknuli protok krvi u to područje. Vježbanje je ključna komponenta u omogućavanju oporavka cijele noge od operacije zamjene koljena, a zanemarivanje ovog važnog koraka može produljiti proces.
Većina pacijenata može se vratiti na srednju razinu intenziteta u svojim fizičkim aktivnostima nakon dva mjeseca fizikalne terapije nakon operacije zamjene koljena. Možda će biti potrebni mjesečni posjeti liječniku kako bi ortoped mogao nastaviti provjeravati napredak ozdravljenja. Nakon godinu dana, sve razine tjelesne aktivnosti mogu se nastaviti, osim trčanja i skakanja. Ove dvije vježbe mogu biti ograničene – ovisno o liječničkim preporukama – jer imaju tendenciju da najviše opterećuju ovaj zglob od svih aktivnosti.