Ortoze, također poznate kao ortoze, su instrumenti koji se primjenjuju na ljudsko tijelo kako bi se poravnali, poduprli ili ispravili deformiteti ili poboljšali pokreti zglobova, kralježnice ili udova. Ovi uređaji dolaze u izravan kontakt s vanjskom stranom tijela, a koriste ih pedijatri, liječnici, kiropraktičari i fizioterapeuti. Postoje brojne vrste ortoza, a najčešće se koriste gipsi, umetci za stopala i udlage.
Većina ortotičkih pomagala je gotova, a zatim se ugrađuje pacijentu. U nekim slučajevima, uređaji se izrađuju s određenim dimenzijama preuzetim od pojedinog pacijenta, a poznati su kao ortoze po narudžbi. Ostale ortoze izrađuju se u različitim veličinama, kao što su male, srednje ili velike, a pacijentu se postavlja veličina koja najbolje odgovara njegovom tijelu. Pravilno pristajanje važno je kako bi se spriječili dodatni problemi zbog tijesnog prianjanja ili neudobnog uređaja.
Ortoze pacijentu postavlja stručnjak poznat kao ortotičar ili zdravstveni djelatnik kao što je liječnik ili terapeut. Mnoge ortoze se izdaju na recept i mogu se kupiti u ljekarni. Ostali uređaji, kao što su ortotski ulošci, mogu se kupiti u maloprodaji bez liječničkog recepta.
Iako se svaki uređaj koji se izravno bavi gibanjem zglobova ili udova može označiti kao ortotski uređaj, najpoznatiji i široko korišteni su ortoze za stopala. Izrađene su od brojnih materijala i imaju mnogo različitih oblika, ovisno o individualnom problemu pacijenta. Svi dijele isti cilj poboljšanja funkcije stopala, minimiziranja stresa, deformiteta i boli, pružanja potpore, ublažavanja pritiska i smanjenja simptoma patologija povezanih sa stopalima.
Postoje tri osnovne vrste ortoza za stopala, poznate kao krute, meke i polukrute. Kruti uređaji se koriste za kontrolu funkcije stopala, te za poboljšanje ili uklanjanje bolova u stopalima, nogama i leđima. Izrađene su od čvrstog ili tvrdog materijala, poput plastike. Moraju biti čvrsto pričvršćeni uz pacijenta kako bi se spriječile i ispravile abnormalnosti stopala koje uzrokuju bol u ostatku tijela.
Mekani uređaji su obično dostupni svima u obliku ortotičkih umetaka, a izrađeni su od mekog materijala. Dizajnirani su da smanje šok i pritisak, te čine hodanje ugodnijim. Dijabetičari, oni s artritisom ili nedostatkom tkiva na bočnim stranama stopala i svi koji su na nogama dugo vremena mogu smatrati da su mekane ortoze najkorisnije.
Polukrute ortoze najčešće se koriste za sportaše, a izrađene su od mekih i tvrdih materijala koji su slojeviti za pružanje potpore. Omogućuju ravnotežu stopala tijekom bavljenja sportom ili brzog kretanja. Ideja je da poboljšanjem funkcije stopala mišići i tetive nogu rade učinkovitije i s manje nelagode.
Iako su ortoze za stopala često prva stvar koja pada na pamet, postoji nekoliko drugih tipova ortotičkih pomagala koji se najčešće koriste. Ortoze za kralježnicu, koljena, pa čak i neke štake i pomagala za hodanje mogu se smatrati ortozama. Bez obzira na vrstu, sve ortoze teže istom rezultatu, a to je poboljšanje ili korekcija kretanja tijela za optimalno zdravlje.