Fizička rehabilitacija je terapijski program osmišljen za pomoć pacijentima koji su doživjeli značajne životne promjene zbog bolesti, ozljede ili kirurškog zahvata. Ukratko, to je korak po korak proces prema oporavku. Iako je primarni cilj programa obnoviti neovisnost, on se također bavi fizičkim ograničenjima i prilagodbama za koje se očekuje da će utjecati na život pojedinca u budućnosti. Postoje mnoge različite vrste programa fizičke rehabilitacije, ali široka područja općenito spadaju u ortopedske, kardiopulmonalne, neurološke, pedijatrijske i gerijatrijske. Dodatna kategorija je integumentarna rehabilitacija, koja se odnosi na stanja koja utječu na kožu, kao što su opekline.
Možda bi bilo primamljivo fizikalnu rehabilitacijsku terapiju smatrati modernim konceptom, ali njezina praksa zapravo seže tisućama godina unatrag. Zapravo, Hipokrat, također poznat kao “otac medicine”, zagovarao je ovu vrstu terapije inovativnim tretmanima svog vremena, uključujući hidroterapiju i masažu. Međutim, globalno prihvaćanje i formalizirana obuka u ovom području nije se dogodilo sve do kasnog 19. i početka 20. stoljeća. Konačno, do ranih 1920-ih, istraživanja o potencijalnim dobrobitima fizikalne terapije uzletjela su i pojavilo se nekoliko ključnih organizacija za fizikalnu rehabilitaciju. To je dijelom možda posljedica izvješća o uspješnoj rehabilitaciji američke djece koja su bila zaražena dječjom paralizom.
Dok se fizička rehabilitacija obično preporučuje onima koji su pretrpjeli ozljedu koja je dovela do amputacije ili drugih stanja koja mogu umanjiti pokretljivost, ona također može koristiti onima koji su pretrpjeli događaj koji je promijenio život i predstavlja minimalne fizičke izazove. Na primjer, pacijenti s rakom koji su bili podvrgnuti kemoterapiji ili operaciji mogu doživjeti samo manji gubitak tjelesnog funkcioniranja, ali se i dalje suočavaju s poteškoćama prilagodbe na život nakon liječenja. Isto tako, žrtve opeklina ne moraju nužno izgubiti ud, ali se suočavaju s specifičnim fizičkim izazovima jednostavno zbog broja tretmana i operacija koje tek čekaju.
Proces fizičke rehabilitacije uključuje tim pružatelja zdravstvenih usluga koji općenito počinje s pacijentovim primarnim liječnikom. Odatle se procjenjuju i rješavaju potrebe i brige pojedinca u vezi s fizičkom nelagodom ili kretanjem. To se može proširiti na strategije upravljanja boli i razvoj programa vježbi koje pacijent može izvoditi kod kuće. Osim usluga fizioterapeuta, radni terapeut također može postati sastavnica prilagođenog rehabilitacijskog programa.
Fizikalna rehabilitacija najčešće se odvija ambulantno u kliničkoj ustanovi, poput bolnice ili centra za fizikalnu terapiju. Međutim, mnogi fizioterapeuti nisu povezani ni s jednom ustanovom, umjesto toga odlučuju raditi neovisno od ureda čak i kod kuće. U nekim slučajevima može biti potrebno da fizioterapeut pruži liječenje u pacijentovoj kući. Osim toga, neki pacijenti počinju fizičku rehabilitaciju neposredno nakon operacije prije odlaska iz bolnice, što je obično slučaj nakon dobivanja umjetnog uda ili zgloba.