I vagusni živci potječu od moždanog debla, ali svaki se zatim spušta niz stranu vrata do odredišta kao što su srce i crijeva. Ovi živci igraju ulogu u reguliranju disanja, otkucaja srca i probave. Bolesnici s poremećajima vagusnog živca mogu imati različite simptome, uključujući nizak krvni tlak, nepravilan srčani ritam, poteškoće pri gutanju i probavne probleme. Liječenje je često ograničeno na smanjenje ili uklanjanje simptoma vježbanjem i kratkotrajnim ili dugotrajnim lijekovima, ali može biti potrebna i kirurška intervencija.
Vježbe za poremećaje vagusnog živca obično uključuju ždrijelo, područje grla između usta i larinksa. Pacijenta se također može naučiti kako vježbati meko nepce ili područje na vrhu usta. Kombinacijom vokalizacija, tehnika disanja i pokreta, vježbe mogu stimulirati vagusne živce i time ublažiti neke od simptoma.
Pacijenti s vazovagalnom sinkopom obično doživljavaju nesvjestice kada su podvrgnuti psihičkom stresu, koji može biti potaknut gledanjem uznemirujuće scene ili doživljavanjem emocionalnog šoka. Ovo je jedan od poremećaja vagusnog živca koji bi mogao imati koristi od lijekova. Liječnici mogu propisati lijekove za regulaciju krvnog tlaka pacijenta ili antidepresive kao što su sertralin ili paroksetin.
Poremećaji vagusnog živca također uključuju gastroparezu, poremećaj u kojem želudac nema dovoljne mišićne kontrakcije za pravilno kretanje hrane duž crijeva. Ako je ozbiljno, možda će biti potrebno umetnuti sondu za hranjenje kako bi se hranjive tvari stavile u crijeva bez prethodnog ulaska u želudac. Ako pacijent osjeti mučninu ili povraća, lijekovi kao što je ondansetron mogu biti korisni. Zbog značajnih rizika povezanih s lijekovima kao što je metoklopramid, koji se koristi za stimulaciju mišića želuca, liječnici obično rezerviraju ovu opciju za najteže slučajeve.
Kirurška rješenja za ove poremećaje ovise o prirodi simptoma koje pacijent doživljava. Neki pacijenti s gastroparezom mogu biti kandidati za želučane spajalice ili operaciju želučane premosnice. Ako poremećaj utječe na broj otkucaja srca ili ritam, možda će biti potrebno ugraditi pacemaker za regulaciju srčanih funkcija.
Iako mnogi pacijenti s poremećajima vagusnog živca zahtijevaju malo ili nikakvo liječenje, poremećaji mogu predstavljati značajan rizik. Na primjer, neki ljudi mogu imati poremećaj vagusnog živca u kojem mozak nikada ne prima signal koji ga obavještava da je osoba gladna i da treba jesti. Bez signala gladi, pacijent bi doslovno mogao gladovati; iako se to gotovo nikada ne događa, može negativno utjecati na prehranu bolesnika.