Intravenske infuzije su tekuće otopine koje se daju kroz venu. Dostupna su brojna različita rješenja, ali se mogu podijeliti u jednostavne kategorije ovisno o funkciji kojoj služe. Neki nadomještaju izgubljenu tekućinu, a drugi osiguravaju hranjive tvari, nadomještaju izgubljenu krv i isporučuju lijekove.
Jedna od najčešćih upotreba intravenskih infuzija je nadoknađivanje tekućine izgubljene dehidracijom. Ove infuzije često sadrže normalnu fiziološku otopinu, kombinaciju sterilne vode i natrijevog klorida. Ova otopina je poznata kao izotonični kristaloid ili otopina koja sadrži istu količinu elektrolita kao i plazma u tijelu. Koristi se u slučajevima umjerene do teške dehidracije, poput one uzrokovane povraćanjem ili proljevom, kada je brza zamjena tekućine od vitalnog značaja.
Kada je bolesnikov gastrointestinalni trakt ugrožen i hranjive tvari se ne mogu apsorbirati – ili jelo može pogoršati stanje – mogu se dati intravenske infuzije koje se nazivaju totalna parenteralna prehrana. Ove otopine sadrže mješavinu sterilne vode, elektrolita, šećera, proteina, masti i drugih hranjivih tvari, ovisno o potrebama pacijenta. Bolesti i poremećaji koji obično zahtijevaju potpunu parenteralnu prehranu uključuju kasne faze Crohnove bolesti, opstruktivni poremećaj crijeva i ulcerozni kolitis.
Zamjena krvi i krvnih produkata izgubljenih operacijom i traumom još je jedna uobičajena upotreba infuzija. Pacijenti s određenim poremećajima koji ometaju sposobnost tijela da stvara novu krv također mogu zahtijevati transfuziju krvi. Ovisno o potrebama pacijenta, transfuzija može sadržavati punu krv ili samo određene dijelove, kao što su plazma ili trombociti. Krv u vrećici za transfuziju mora odgovarati krvnoj grupi pacijenta, s izuzetkom grupe AB, univerzalnog primatelja. Krv grupe O može se dati svakoj krvnoj grupi.
Intravenske infuzije također se koriste za isporuku lijekova izravno u krvotok. Određeni lijekovi, kao što je intravenski imunoglobulin, vrsta antitijela, mogu se davati samo kroz venu. Drugi lijekovi, poput određenih narkotičkih lijekova protiv bolova, daju se intravenozno jer im metoda omogućuje da djeluju brže nego kada se uzimaju oralno. Kemoterapija za liječenje raka također se obično daje intravenozno.
Kada ih izvodi medicinski stručnjak, intravenske infuzije obično su sigurne. Najčešća reakcija je blaga bol i crvenilo na mjestu uboda, iako različiti lijekovi mogu uzrokovati različite nuspojave. Svaki put kada je koža probušena, postoji opasnost od infekcije. Ako liječnik, obično medicinska sestra, nadzire intravensku infuziju i promijeni mjesto ubrizgavanja kada je iritacija očita, to može pomoći u sprječavanju komplikacija.