Atenolol je beta blokator, klasa lijekova koji se često koriste za liječenje visokog krvnog tlaka ili hipertenzije. Smanjujući na ovaj način tjelesnu reakciju borbe ili bijega, ovaj lijek služi i kao liječenje anksioznosti. Upotreba atenolola za tjeskobu dobro je uhodana u medicinskoj zajednici, a pokazalo se da ovaj lijek smanjuje anksioznost iz mnogo različitih izvora.
Anksioznost proizvodi i psihološke simptome, kao što su zabrinutost i osjećaj straha, kao i fizičke simptome, poput ubrzanog rada srca i visokog krvnog tlaka. Ovaj konkretni beta blokator ne ulazi u mozak, ali zaustavlja fizičke simptome anksioznosti. Uzimanje atenolola za anksioznost može spriječiti ove fizičke simptome da daju pozitivne povratne informacije mozgu, čime se na neizravan način smanjuju psihološki simptomi.
Potpora korištenju atenolola za liječenje anksioznosti potječe od studija o učinkovitosti ovog lijeka u liječenju hipertenzije. Istraživanja koja su ispitivala poboljšanja kvalitete života među pojedincima koji su uzimali ovaj beta blokator pokazala su da ne samo da su fizički simptomi često kontrolirani, već je često prijavljivana i bolja kvaliteta života. To je pak bilo povezano s određenim drugim dimenzijama, uključujući nedostatak depresije i anksioznosti. Neki pacijenti su istaknuli da im je ovaj spoj draži od tradicionalnih lijekova za anksioznost, jer nije stvarao poteškoće u funkcioniranju zbog pospanosti i rizika od ovisnosti. Obje ove kvalitete su opasnosti svojstvene korištenju benzodiazepina, druge klase lijekova, za liječenje anksioznosti.
Studije su pokazale da je uzimanje atenolola za anksioznost uzrokovanu drugim poremećajima raspoloženja, kao što je socijalna fobija, donekle učinkovito. U usporedbi s određenim vrstama bihevioralne terapije koje zahtijevaju uranjanje u društvene situacije, atenolol nije bio toliko učinkovit u smanjenju anksioznosti. Isto je bilo i kada se ovaj beta blokator uspoređuje s vrstom antidepresiva poznatog kao fenelzin. Međutim, pokazalo se da je atenolol bolji od placeba za ovo stanje.
Anksioznost zbog učinka i odvikavanje od alkohola dva su druga stanja za koja se ovi lijekovi mogu povremeno koristiti. Drugi beta blokatori, kao što je propranolol, ponekad se koriste za liječenje ovih stanja. Atenolol se često preferira u odnosu na ove druge spojeve s obzirom na to da potonji nema toliko nuspojava i ima dulje poluvrijeme, što znači da ostaje u tijelu i ispoljava svoje učinke. Ove upotrebe atenolola za anksioznost nisu označene ili nisu odobrene od strane Uprave za hranu i lijekove za te posebne svrhe.