Kirurški skalpeli, koji su u biti vrlo oštri noževi koji se uglavnom koriste u medicinskim zahvatima kao što su kirurgija i patologija, dolaze u širokom spektru različitih oblika i veličina. Budući da skalpeli obično dolaze iz dva dijela – oštrice i ručke – potencijalne kombinacije su još brojnije. Sveukupno postoji 67 različitih vrsta oštrica skalpela i 27 različitih tipova drški, iako nisu sve ove vrste za medicinske svrhe. Općenito, kirurški skalpeli su individualno dizajnirani za određene vrste operacija. Na primjer, skalpel sa zaobljenom oštricom br. 10 obično se koristi za rezove na koži, dok bi se skalpel s oštricom br. 7 koristio za delikatnije, preciznije rezove za unutarnje operacije. Neki tipovi čak imaju ravnala na ručkama za precizno mjerenje reza.
Različite vrste kirurških skalpela mogu se grupirati u dvije kategorije: skalpeli za višekratnu i jednokratnu upotrebu. Skalpeli za višekratnu upotrebu često se sastoje od jednokratne oštrice pričvršćene na ručku za višekratnu upotrebu – oštrice se koriste samo jednom, a zatim se odbacuju. Jednokratni kirurški skalpeli obično su jednodijelni, često dolaze s plastičnim ručkama i imaju oštrice koje se mogu uvlačiti, slično kao nož. Cijeli skalpel se baca nakon samo jedne upotrebe.
Kirurške oštrice i ručke obično se identificiraju brojem. Neke su ručke dizajnirane tako da odgovaraju određenom držanju za ruku. Na primjer, ručka br. 7, također poznata kao dabrovi stil, oblikovana je kao olovka i prikladna je za bliske, precizne rezove; ostale ručke, poput ručke br. 4, šire su i ravnije. Posebno čest tip ručke, nazvan br. 3 ili stil Bard Parker, ima metričko ravnalo za mjerenje preciznih rezova. Druga uobičajena vrsta ručke je zaobljeni Siegel stil, dizajniran za zakrivljene rezove.
Vrste oštrica dolaze u svim oblicima i veličinama, a većina njih ima oblik trokuta ili polumjeseca. Mnoge vrste su u osnovi manje ili veće verzije najčešće korištenih oštrica. Oblik svake vrste je dizajniran za njegovu primarnu uporabu. Na primjer, oštrica br. 10 ima zaobljen kraj i koristi se uglavnom za pravljenje rezova na koži, dok oštrica br. 11 ima šiljasti kraj i obično se koristi za ubodne rezove u svrhu drenaže. Iako većina oštrica ima jedan oštar rub, postoje i oštrice s dvije oštrice koje se nazivaju lancete.
Materijali oštrica također mogu varirati. Nekada su oštrice od opsidijana bile češće, jer su obično jeftinije za proizvodnju. Međutim, danas je većina oštrica izrađena od medicinskog ugljičnog čelika. Vrhunske oštrice izrađene su od dijamanta.
Naprednija vrsta kirurškog skalpela je laserski skalpel, koji se obično koristi u kirurgiji oka i neurokirurgiji. Trenutno najčešće korištene podvrste laserskih skalpela su excimer, YAG (itrij aluminij granat) i CO2 laserski skalpeli.