Suhe šljive kao laksativ smatraju se vrlo učinkovitima. Laksativni učinak proizlazi iz sposobnosti suhih šljiva da uvlače vodu u crijeva, visoke koncentracije netopivih vlakana u voću i spoja koji sadrži, koji se zove dihidrofenilisatin. Kada se konzumiraju u razumnoj veličini, suhe šljive kao laksativ obično su sigurne i imaju minimalne nuspojave.
Tri su razloga za djelotvornost suhih šljiva kao laksativa. Najprije se ove suhe šljive koncentriraju s jednostavnim šećerima fruktozom i saharozom. Ti se šećeri ne razgrađuju lako u probavnom traktu i, kao rezultat toga, neprobavljeni šećeri izvlače vodu iz tijela i koncentriraju je u stolici. Dodatna voda omekšava pražnjenje crijeva i olakšava prolazak fekalne tvari.
Netopiva vlakna koja sadrže suhe šljive povećavaju količinu pražnjenja crijeva, što pomaže bržem kretanju fekalne tvari kroz tijelo. Visok sadržaj vlakana također pomaže poboljšati redovitost pražnjenja crijeva. Dihidrofenilizatin sadržan u suhim šljivama služi kao spoj koji potiče kontrakcije u crijevima potrebne za prolazak fekalne tvari.
Postoje različiti načini za povećanje količine suhih šljiva u prehrani. Suhe šljive se mogu jesti cijele, dodati salatama ili jelima koja sadrže meso i jesti sa sirom. Ako okus cijele suhe šljive nije podnošljiv, sok od suhih šljiva se može unositi ili pomiješati sa sokom od jabuke jednom ili dva puta dnevno.
Preporučena dnevna količina suhih šljiva je četiri do pet cijelih suhih šljiva dnevno ili oko 1 šalica (237 ml) soka od suhih šljiva za odraslu osobu. Kada netko tko pati od zatvora počne koristiti suhe šljive kao laksativ, trebao bi početi s malom količinom. Ta bi količina bila jedna do dvije suhe šljive ili otprilike jedna četvrtina šalice (59 ml) soka od suhih šljiva. Nakon što se tijelo navikne na djelovanje suhih šljiva kao laksativa, količina koja se uzima dnevno može se povećati ili zadržati kao što jest ako je niža doza učinkovita. Ako se preporučena dnevna doza koristi odmah od početka, osoba s zatvorom može osjetiti grčeve i proljev.
Osim suhih šljiva, postoje mnoge druge namirnice koje se mogu koristiti kao prirodni laksativi za ublažavanje zatvora. Voće, kao što su jabuke, dinje i naranče, s visokim sadržajem vode, može pomoći pri zatvoru. Povrće, kao što su mrkva, brokula i cvjetača, bogato je vlaknima, što pomaže fekalnim tvarima da se kreću kroz crijeva. Sirovi jabučni ocat također se reklamira kao dobar prirodni laksativ, koji potiče rast prirodne flore u crijevima i ublažava zatvor.