Rektalna cijev se može koristiti za uklanjanje plinova iz donjeg crijeva ili za uklanjanje ili sadržavanje fekalne tvari. Tehnički, samo uređaj koji se koristi za uklanjanje nadutosti smatra se rektalnim cijevima, a izmet se uklanja rektalnim kateterom, iako mnogi ljudi koriste oba pojma naizmjenično. Oba se općenito koriste samo kada su svi drugi potencijalni tretmani neuspješni.
Osposobljeno medicinsko osoblje može koristiti ovaj uređaj za ublažavanje nelagode kod pacijenata koji pate od jakih crijevnih plinova i nadimanja. To se obično radi samo nakon što su lijekovi za plinove, vježba i drugi lijekovi iscrpljeni bez odgovarajućih rezultata. Cijev se umetne u anus pomoću podmazivanja kako bi se smanjila nelagoda. To otvara rektum i omogućuje lakši prolazak plina dok je cijev umetnuta.
Za hvatanje fekalne tvari koristi se rektalni kateter. To se obično koristi samo kod pacijenata koji su imali operaciju debelog crijeva ili koji na drugi način ne mogu normalno koristiti zahod. Svrha je kontrolirati slučajno zaprljanje koje može uzrokovati nelagodu pacijentu, iritirati kožu i izložiti medicinske djelatnike štetnim bakterijama.
Kada se koristi rektalna cjevčica u svrhu kontrole proljeva, cijev se na jednom kraju uvodi u rektum, a na drugom je pričvršćena na vrećicu. To omogućuje da fekalne tvari prođu iz tijela u vrećicu gdje se nalaze i odlažu. Cijev može ostati povezana s pacijentom sve dok traje proljev ili dok debelo crijevo ili rektum potpuno ne zacijele od operacije.
Postoje rizici povezani s korištenjem rektalne cijevi. Ponekad može doći do perforacije debelog crijeva, osobito kada cijevi uvodi manje iskusno medicinsko osoblje. Umetanje cijevi dulje vrijeme također može dovesti do većeg rizika od oštećenja rektalnih mišića. To može otežati kontrolu pražnjenja crijeva, posebno za one koji su prethodno imali operaciju ili neki drugi zahvat na debelom crijevu ili rektumu.
Samo oni koji su u potpunosti obučeni za umetanje ove cijevi trebaju je koristiti na pacijentu. Rizike i koristi treba pažljivo odvagnuti, a cijev se ne smije koristiti dulje nego što je medicinski potrebno. Kada se koristi za nadutost i crijevni plin, treba ga koristiti u kombinaciji s manje rizičnim metodama kako bi se smanjila upotreba cijevi.