Oksikodon i morfij su dva snažna sredstva protiv bolova koja dijele strukturne sličnosti i oba su alkaloidi, koji su organske molekule koje sadrže dušik. Razlikuju se po tome što je morfin komponenta opijuma i dio je skupine kemikalija poznatih kao opijati. Svi spojevi koji imaju sličnu strukturu kao opijati, uključujući i one sintetizirane kemijski poput oksikodona, poznati su kao opioidi. Ovi se spojevi razlikuju po načinu metabolizma, stupnju nuspojava i učestalosti upotrebe kao ulične droge.
Morfin se dobiva iz lateksa mahuna sjemena opijumskog maka. Sirovi opijum sadrži mješavinu spojeva. Morfij se dugo koristio kao sredstvo protiv bolova i igrao je zanimljivu ulogu u medicini. U 1800-ima, liječnici su ga prepisivali kao lijek za alkoholizam jer se smatralo benignijom ovisnošću. Također je bila poznata kao “vojska bolest” nakon američkog građanskog rata kada su se vojnici vratili kući s ratnim ozljedama i posljedičnom ovisnošću o morfiju.
Opioidni oksikodon sintetizira se iz tebaina, drugog alkaloida koji se nalazi u opijumu. Budući da je morfij toliko stvarao ovisnost, postojao je konsenzus da se zamjene morfija ne stavljaju na raspolaganje u obliku tableta. Druga razlika između oksikodona i morfija je u tome što se potonji lijek smatra “zlatnim standardom” za liječenje pacijenata s teškim kroničnim bolestima. Utvrđeno je da vrlo visoke doze produljuju život teško oboljelima od raka. Morfij se također koristi u bolničkim uvjetima za ublažavanje boli nakon operacije.
Oksikodon i morfin se razlikuju po načinu metabolizma. Za razliku od morfija, oksikodon se metabolizira enzimima u jetri koji detoksifikuju brojne lijekove koji se izdaju na recept. To ima nekoliko implikacija na metabolizam ovog spoja. Drugi lijekovi mogu utjecati na metabolizam oksikodona. Također postoje genetske razlike u tome koliko učinkovito ovi enzimi detoksifikuju svoje mete, što dovodi do metabolizma koji može biti prebrz ili presporo.
Jedna od prednosti oksikodona je da ima manje nuspojava od morfija. Potonji lijek izaziva vrlo snažan osjećaj užitka i euforije. Postoji zadovoljstvo nakon uzimanja oksikodona, ali manje euforičnih nuspojava nego od uzimanja morfija. To bi trebalo uzrokovati manju ovisnost o oksikodonu.
Dostupnost na ulici još je jedna razlika između oksikodona i morfija. Budući da se morfij rijetko propisuje za kućnu upotrebu, on se obično ne prodaje na ulici. U Sjedinjenim Državama postoji veliki broj recepata za oksikodon. Lijek je dostupan u obliku sa sporim oslobađanjem pod nazivom OxyContin® koji je vrlo popularan među rekreativnim korisnicima droga. Postoji problem s tinejdžerima koji ukradu ove tablete iz ormarića obiteljske medicine, a zatim pređu na heroin nakon što su otišli na fakultet.