Herpes simplex virus se može manifestirati kao bolni mjehurići i otvorene lezije na genitalijama ili licu. Virus se ne može izliječiti, a zaražene osobe tijekom života često pate od povremenih izbijanja. Međutim, mogu se poduzeti određene mjere kako bi se smanjila vjerojatnost čestih epizoda i skratilo vrijeme cijeljenja aktivnih čireva. Korištenje topikalne antivirusne kreme tijekom izbijanja najčešći je tretman za herpes simplex, ali trajni problemi mogu zahtijevati svakodnevne oralne lijekove za suzbijanje virusa.
Postoje dva primarna oblika herpes simpleksa. Tip 1 općenito rezultira čirevom na usnama, kutovima usta ili ispod nosnica. Osim što utječu na izgled osobe, ove rane mogu uzrokovati bol i peckanje. Najčešći tretman za herpes simplex 1 je topikalna mast bez recepta (OTC) koja sadrži dokosonal, aciklovir, lidokain ili kombinaciju ova tri. OTC lijekovi dostupni su u većini ljekarni i supermarketa, a dizajnirani su za korištenje nekoliko puta dnevno tijekom aktivne epidemije.
OTC lijekovi djeluju tako što isušuju mjehuriće i otupljuju bol. Kada se primjenjuju kod prvih znakova herpe, vrijeme cijeljenja može se skratiti za nekoliko dana. Održavanjem rane čistom i dosljednom primjenom lijekova ona obično nestaje unutar dva tjedna. Liječnik može propisati topikalno rješenje visoke snage u slučaju kroničnih izbijanja ili vrlo velikih mjehurića koji traju dulje od nekoliko tjedana. Nekim pacijentima se svakodnevno propisuju oralni lijekovi koji sadrže aciklovir ili famciklovir kako bi se spriječile ponavljajuće epizode.
Liječenje herpes simplexa 2, vrste koja uzrokuje genitalne lezije, donekle je slično liječenju herpes simplexa 1. Zbog nedostatka dosljednih nalaza kliničkih istraživanja, liječnici općenito obeshrabruju pacijente da isprobavaju OTC lijekove na genitalnim lezijama. Umjesto toga, pojedinac bi trebao posjetiti svog liječnika kako bi saznao više o mogućnostima izdavanja na recept. Pacijentu koji doživljava svoju prvu epidemiju obično se daje oralni lijek koji sadrži valaciklovir ili aciklovir koji se uzima svakodnevno dok simptomi traju. Dostupne su i lokalne kreme za ublažavanje peckanja i iritacije.
Pacijentima koji imaju učestalo ponavljajuće izbijanje genitalnih lezija mogu se propisati lijekovi koje treba uzimati svaki dan, čak i tijekom razdoblja bez simptoma. Supresivni lijekovi, kada se uzimaju točno prema uputama, mogu biti vrlo učinkoviti u smanjenju učestalosti napadaja. Neki ljudi iznimno dobro reagiraju na liječenje, a epidemije potpuno prestaju svakodnevnom upotrebom lijekova.