Normalan broj otkucaja srca obično je između 60 i 100 otkucaja u minuti. Ovu brzinu često održava zdravo srce kako bi pumpalo krv bogatu kisikom kroz tijelo. Kada je otkucaj srca smanjen zbog niskog krvnog tlaka i drugih poremećaja, ponekad je potrebno regulirati otkucaje srca uz pomoć pacemakera. Jedna vrsta pacemakera je transkutani pacemaker, uređaj koji uključuje upotrebu jastučića s elektrodama postavljenim u prsa pacijenata. Njegova je primjena često privremena, dok se osnovni poremećaj ne ispravi ili dok se ne postavi trajniji pacemaker.
Većina transkutanih pacemakera koristi trajanje električnog impulsa. U prošlosti su ovi uređaji koristili kratke električne impulse u rasponu od jedne do dvije milisekunde, što je slično akcijskom potencijalu skeletnog mišića. To je često rezultiralo nelagodom kod pacijenata prilikom primjene uređaja. Kod novijeg transkutanog pacemakera impuls se povećava na 40 milisekundi, što podsjeća na akcijski potencijal srca. Još jedna nuspojava prijašnjih pacemakera je bol, ali korištenjem većih elektroda u modernom transkutanom pacemakeru pacijentova bol se često minimizira.
Prije postavljanja uređaja, pacijent se često informira o razlozima upotrebe pacemakera i nelagodi koju može doživjeti. U slučajevima boli i nelagode, liječnik može pacijentu dati lijekove za ublažavanje boli ili za sedaciju. Jastučići se zatim stavljaju u prsa pacijenta, a liječnik odabire struju potrebnu za postizanje točnog otkucaja srca. U hitnim slučajevima kao što je srčani zastoj, veća je vjerojatnost da će primjena transkutanog pacemakera postići uspjeh kada se izvrši čim se zastoj dogodi.
Nekoliko prednosti transkutanog pacemakera uključuje njegovu jednostavnost korištenja, činjenicu da nije invazivan zahvat i da se može brzo primijeniti. Dva od nedostataka transkutanog pacemakera su nelagoda i bol kod pacijenata. Oni se, međutim, mogu svesti na minimum praćenjem pravilnog postavljanja jastučića na pacijentova prsa i primjenom samo minimalne struje koja je potrebna za postizanje potrebnih rezultata.
Dugotrajna uporaba uređaja ponekad može uzrokovati peckanje na koži pacijenta. Postoje i slučajevi kada se mišići u prsima i dijafragmi stimuliraju korištenjem transkutanog pacemakera. To često rezultira napadima kašlja i štucanja u bolesnika.