Palifermin je lijek koji sprječava i liječi oralni mukozitis. Ovo stanje može se razviti kao nuspojava kemoterapije i uzrokuje veliku bol i nelagodu. Izveden od prirodnog proteina aminokiseline, palifermin potiče zacjeljivanje i smanjuje trajanje i intenzitet oralne mukozitisa.
Vrsta aminokiselinskog proteina, palifermin, sličan je prirodnoj aminokiselini koja se naziva ljudski faktor rasta keratinocita (KGF). Uklanjanjem prve 23 aminokiseline u soju, biomolekularni inženjeri su u stanju stvoriti stabilniju verziju aminokiseline koja se pacijentima može davati u obliku injekcije. KGF se proizvodi u bakterijama escherichia coli u laboratorijima korištenjem kompliciranih tehnologija koje su u stanju spojiti segmente deoksiribonukleinske kiseline (DNA) zajedno.
Nakon što je ubrizgan pacijentu, palifermin djeluje na isti način kao KGF. Obje ove aminokiseline proteina vežu se s KGF receptorima i povećavaju proizvodnju epitelnih stanica. Te su stanice vitalne za ozdravljenje jer tvore zaštitni sloj oko mnogih različitih dijelova tijela, uključujući neke organe i unutrašnjost usta. Bez epitelnih stanica, na izloženim unutarnjim stanicama nastaju rane.
Bolesnici koji se podvrgavaju kemoterapiji zbog određenih vrsta raka, osobito leukemije i limfoma, izloženi su visokom riziku od razvoja oralnog mukozitisa. Visoke doze kemoterapije i višestruki tretmani povećavaju pacijentov rizik za razvoj stanja. Ozbiljnost oralnog mukozitisa također je gora što je pacijent duže na kemoterapiji. Počevši od ranica na unutarnjoj strani usta, stanje se pogoršava u čireve koji otežavaju ili onemogućuju gutanje. Palifermin smanjuje ozbiljnost oralnog mukozitisa, za koji se često kaže da je jedna od najgorih nuspojava podvrgavanja kemoterapiji, te potiče zacjeljivanje već prisutnih čireva u ustima ili ulkusa.
Većina pacijenata koji uzimaju palifermin ne doživljavaju nuspojave dovoljno teške da su odlučili prestati uzimati. Lijek, koji cilja na unutrašnjost usta, može uzrokovati zadebljanje jezika, promjenu boje i promjene u sposobnosti osobe da okusi hranu. Iako ove nuspojave nisu abnormalne, nelagoda koju uzrokuju manja je od nelagode uzrokovane ranama i ulceracijama u ustima. Povremeno, pacijenti mogu imati i ozbiljnije nuspojave, kao što su groznica, osip ili otežano disanje.